钟赤兵是湖南平江县人，参加红军的时候只有16岁，并很快由共青团员转为中国共产党党员。他先后参加了五次反“围剿”的战斗，18岁时担任红三军团四师十二团政委。

　　红军开始长征后，钟赤兵跟随中央红军踏上了漫漫西行路。1935年1月，党中央在长征途中召开遵义会议，确立了党的新的领导集体。2月，为了摆脱十多万川军的围追堵截，中央军委、毛泽东等领导人确定了二渡赤水，先夺取娄山关，再回遵义城的战略。

　　娄山关是遵义的北大门，地势险要，是进入遵义城的必经之地，历来是兵家必争之地。贵州“督剿”总指挥王家烈的“双枪兵”驻守在这里。

　　毛泽东把夺取娄山关的主攻任务交给了红三军团，十二团和十三团为先锋团。两个团奉命出发，经过十多天的长途跋涉，十二团在2月26日晚上到达离娄山关15公里的桐梓县城。

　　刚到县城，十二团团长谢嵩就接到前线的报告，得知前一天抵达的十三团已在娄山关半山腰和王家烈的“双枪兵”展开激战，现在双方争夺关口的战斗正处于胶着状态。

　　情况紧急！谢嵩和钟赤兵率领十二团立即出发，在拂晓前赶到了娄山关口。他们刚到达娄山关下的南溪口，就隐约听到娄山关断断续续传来枪声，此时，敌人从南面的峡谷里沿公路向娄山关反扑，十三团设在半山腰的哨所已经丢失。

　　“情况紧急!”钟赤兵说道，“我带一营先上。”团长谢嵩当即命令一营为先锋，跑步前进，其他各营随后跟进。钟赤兵带领一营官兵首先冲向娄山关。

　　娄山关上，雨雾浓云铺天盖地，压得人喘不过气来。21岁的钟赤兵身先士卒，冲锋在前。6时许，他指挥部队向娄山关的制高点金山发起猛烈攻击。机枪、步枪、手榴弹一阵猛打，关口顿时被突破。接着，三营跟上来了，他们二话不说，就上刺刀与敌肉搏！敌人败退，十二团牢牢控制了金山。

　　王家烈听说金山失守，恼羞成怒，立即组织兵力反扑。此时，浓雾从峡谷中缓缓散去，王家烈的“双枪兵”仗着人多且弹药充足，在轻重机枪的掩护下，从娄山关下沿着弯弯曲曲的公路，向十二团扑了过来。公路又陡又窄，敌人进攻队形密集，控制娄山关口的十二团一营居高临下，奋力迎战，一阵猛烈的手榴弹和机枪扫射，将敌人牢牢地压制住。王家烈手下4个团的团长亲自督战，他们扯着嘶哑的嗓子叫骂，用手枪逼着士兵往前冲，妄图做最后的挣扎。钟赤兵见敌人冲上来，大声命令：“上刺刀，取马刀！”待敌人靠近，他一声呐喊，战士们投出一批手榴弹，钟赤兵就踏着硝烟，挥舞马刀，带领战士们如猛虎下山似的冲入敌群，横劈竖砍，杀得敌人丢盔弃甲。

　　钟赤兵率一营官兵乘胜追击，冲到黑神庙时，遭到“双枪兵”一个团兵力的反击，敌众我寡，一营伤亡很大。钟赤兵看到身边一个个战士倒在血泊中，心中燃起熊熊怒火，他大喊道：“冲啊！杀啊!我在阵地在！”一营和“双枪兵”展开激烈的厮杀。

　　战斗中，钟赤兵的身子突然猛地一歪，一下子摔倒在地上。警卫员胡胜辉以为他被绊倒了，赶上前去一看，却见一股殷红的鲜血从钟赤兵的右小腿上冒出来，但是钟赤兵马上站了起来，继续战斗。

　　正在一营战士奋力抵挡之时，团长谢嵩派来的由二营长带领的突击队冲了上去。这时，钟赤兵又一次倒在地上。胡胜辉跑过来搀扶起钟赤兵，并撕下自己的衬衫，替钟赤兵包扎伤口。钟赤兵的右腿负了重伤，敌人的枪弹撕开了他右小腿上的一大块肉，血如泉涌。胡胜辉一连包了十多层破布，血还在向外浸透。胡胜辉赶紧找来卫生员，又叫人把钟赤兵负伤的情况报告团长。谢嵩命令马上把钟赤兵撤下来！谁知，钟赤兵还没有等卫生员包扎好伤口，又拖着伤腿指挥战斗去了。站着困难，他就趴在石头上指挥。

　　战斗从拂晓一直持续到傍晚，阵地仍牢牢控制在红军手中。最后，钟赤兵由于失血过多昏迷过去，被抬下战场。

　　红军占领遵义城后，医生立即为钟赤兵治伤。可是，医生看了钟赤兵的伤口后，脸色都变了，说：“伤势严重，必须从小腿上部截肢。”当时红军医院的手术条件极其简陋，没有医疗器械，也没有麻药，手术工具只有一把老百姓砍柴用的刀和一把断成两截的木匠锯。

　　医生开始用木匠锯对钟赤兵进行截肢。钟赤兵忍着剧痛躺在手术台上，紧紧闭着眼睛，几次昏死过去。

　　三个半小时之后，手术完成了。当钟赤兵再一次从昏迷中苏醒过来时，他的右腿膝盖下只剩下小半截了。手术结束后，钟赤兵却没有“好起来”。由于缺乏必要的消毒措施与药品，没过几天，钟赤兵的伤口就感染了，腿肿得分不清小腿和大腿，他高烧持续不退，又陷入昏迷之中。

　　为了保住钟赤兵的生命，医生们只得进行第二次手术，把右腿膝盖以下的部分截去。不料，消毒条件不好，伤口仍继续感染。几天后，医生只能狠心地进行第三次手术，把钟赤兵的整个右腿从腰部截去。半个月内，钟赤兵接受了三次截肢手术，在那种缺医少药的环境下，一个人需要多么坚强的意志才能忍受这巨大的痛苦啊!

　　钟赤兵奇迹般地挺了过来。

　　钟赤兵虽然保住了命，但身体依然很虚弱，此时跟随队伍长征，很可能吃不消。是走是留，红十二团举棋不定，军团长彭德怀也决定不下。

　　钟赤兵得知这个情况后，对前来看望他的彭德怀说：“军团长，就是爬，我也要跟上部队。无论如何，我不离开红军。”彭德怀不再犹豫，把手一挥：“带上，就是用三军团一个团抬，我也要带上他！”

　　毛泽东知道了钟赤兵三次截肢的英雄事迹，去看望他。钟赤兵见到毛泽东，用手指了指右腿，没有说话。毛泽东看着他，对彭德怀说：“钟赤兵小小年纪就这样英勇，是一位英雄。让他到中央休养连去吧。”此后，钟赤兵随中央直属部队行动。

　　直属部队的条件要好一些，但是钟赤兵不愿成为部队的“累赘”。他坚持自己走路，实在不行了才让战友们用担架抬着他走，遇到悬崖峭壁，担架抬不过去，他就拄着拐杖，一颠一跛地艰难前进。每走一步，伤口都剧烈地疼痛，豆大的汗珠从脸上滚落下来，实在挺不住了，他就在地上躺会儿，稍好些就在地上爬着走。

　　在彝族、藏族地区经常有敌人向红军战士们打冷枪，为了战友们的安全，便于缩小目标，钟赤兵坚决不坐担架，咬着牙坚持一个人拄着拐杖步行。红军经过腊子口时，钟赤兵的伤口有了炎症，发起高烧，可是当他得知另外一个同志也在发高烧时，便毅然把自己的担架让给了那个同志。

　　就这样，钟赤兵凭着顽强的毅力，拄着拐杖爬雪山、过草地，终于跟着队伍到达长征的终点——陕北，实现了自己决不掉队的诺言。