天启七年（1627）八月二十二日，宫内明烛高照，乱成一团，太监宫女侍卫们已去了首饰甲胄，着麻衣素服，正撤下彩帐，换上白绫。天启皇帝终于打熬不住，驾鹤西归了。

　　懋德殿寝宫内倒是极安静，只有张皇后和客氏陪灵。

　　客氏见四下没了人，便收了泪，换上一副严肃像，说出惊天动地语：“娘娘，信王还是不能入继大统！”

　　皇后浑身一颤，看住那双隐隐透出一股寒气的眼光，好一阵才沉静下来，“这是你该说的话吗？！”

　　“娘娘不知，就是皇上也不知，皇上有太子了！皇上身边宫人已有一人已经生子！”

　　“夫人的花样真是层出不穷啊！十月怀胎，呱呱坠地，六七月前龙体尚健，其时为何不禀？”

　　“这可不是老身掉花样，都是小婢子，老身也是有难言之隐啊！”

　　“小婢子生了太子将来也是皇太后！”

　　“哼！娘娘可还记得光宗故事？”

　　光宗就是天启、信王的父亲，神宗皇帝长子朱常洛。神宗育有八子，长子朱常洛的母亲王恭妃出身低微，本是太后宫中侍婢。一日神宗入慈宁宫请安，偏是太后不在，神宗正要离去，可巧这王宫娥进来，撞见神宗，不及躲避，只得跪下磕头。

　　许是神宗闲极无聊，正想寻些乐事，见这王宫人虽说面貌一般，但体态婀娜，尤其肤色白皙，竟惹得神宗火燥，就在太后床上，学起楚襄王来。不想高唐一梦，却就春风化雨，珠胎暗结，腰围日长。因王氏女是太后身边人，神宗不敢承认，被太后逼出，册为恭妃。巫山之事，本是一时性起，并不当真，神宗又嫌恭妃出身微贱，从此再未召幸。

　　神宗二、四、八子均一二岁亡，三子就是那位曾使光宗战战兢兢生活了三十几年的福王朱常洵。常洵的母亲则是神宗宠妃郑贵妃，神宗爱屋及乌，欲立常洵为太子。

　　虽然因群臣力维国体，反对废长立幼，神宗于是历久不立东宫，却与常洵母郑贵妃设誓，日后必立常洵，并亲笔载明，封于密盒，授予贵妃。

　　万历十八年（1590），大儒吕坤采辑历史上贤妇烈女之事，著成《闺范图说》一书。宦官陈矩买了一本带回宫中交与郑贵妃，贵妃看后命人增补了十二人，将自己列入，重新刊刻，想树一个堪为“国母”的形象，为日后立其子常洵为太子作铺垫。

　　后吕坤上了一道《忧危疏》，请神宗节省用度，停止暴敛，以安天下。后有人为《闺范图说》写一跋文，名《忧危竑（hóng）议》，意即竑大《忧危疏》之议，但其实是影射吕坤讨好郑贵妃，引起民间热议。神宗怕事情闹大，亲下谕旨，说明《闺范》一书是他赐给郑贵妃的，又抓捕嫌疑人，此事遂偃旗息鼓。

　　然众臣又多次抗争，吁请“册立元嗣为东宫，以定天下之本”，屡请建储，直把个皇帝惹翻儿了，廷杖、夺官、削籍、发配，赶走了一大帮。

　　十三年后，一份名为《续忧危竑议》的揭帖一夜之间贴遍京城，上至宫门，下至街巷，称皇上他日必易太子，直指内阁大学士朱赓（gēng）和首辅沈一贯为贵妃帮凶。

　　神宗震怒，令东厂、锦衣卫及五城巡捕衙门全城搜捕，朱、沈上疏自辩，又指使他人诬礼部右侍郎郭正域和内阁大学士沈鲤与揭帖有关，由此引发一场大狱，下狱、发配、处死，冤及多人。直到皇长子年将二十，该婚配了，不知死的廷臣又奏请，或说先册立后冠婚，或言先冠婚后册立，反正是两事都得办了，弄得神宗也犹豫起来，总不能不让儿子结婚吧。郑贵妃急了，捧出密盒，要神宗践约。

　　神宗启视，却见那誓书已被蛀虫啮了个七洞八穿，最可怪，恰恰“常洵”二字，被啃得一笔不留。神宗悚然：天命有归，已垂示象，不可逆行。这话一出，贵妃已是哭倒在地。神宗正在踌躇，太后又召侍膳，劈面就问：“常洛年已十九，为何还不就位东宫？”

　　神宗随口说道“他是都人子”，却忘了太后也是宫人出身。太后大怒：“你也是都人子！”

　　神宗知道闯了祸，避席跪倒说：“马上册封！”逾日就传出诏谕，立皇长子朱常洛为储君，封皇三子朱常洵为福王、皇五子朱常浩为瑞王。

　　长子常洛得立，但众大臣深知储位不稳，须妥为保全，便轮番上疏，力促福王常洵就藩，又闹了十几年，终于把福王闹到洛阳去了。

　　郑贵妃先是抱了十几年的热火罐儿，突然被一脚踢翻，后又被挤兑十几年，儿子被挤走，她那霸道心性，岂肯歇手？万历四十一年（1613 年），贵妃内侍姜严山等制成皇后、太子木雕像，用钉刺目扎心，咒其早亡，被锦衣卫王日乾发现告发，但因事涉贵妃，不了了之。

　　万历四十三年（1615 年），贵妃宫内太监庞保、刘成买嘱杀手张差闯宫谋刺太子，被擒后招出庞、刘，贵妃泣求神宗，神宗说：“外廷汹汹，我也不好说话了，还须你自己去求太子。”

　　贵妃又向太子哭诉，亏得太子体贴乃父，出面为贵妃转圜，并对诸臣说出“尔等宁做无君之臣，必欲令我为不孝之子”的话，众臣才不言语了，杀了庞、刘、张了事。

　　皇后当然明白客氏的意思，“哼！这能比吗？神祖爷有诸子，皇上无子，再者说，先帝虽是侍婢所生，不也照样当了皇上吗？”

　　“可王宫人却抑郁早逝了。”

　　“原来夫人还存了一片怜悯仁慈之心呐。”皇后直盯着客氏眼珠子，“皇上每次临幸，那《起居注·宫幸注》上可都是有记载的！”

　　客氏一撇嘴，“神祖爷临幸王宫人，也有记载？”

　　张后提高了声音，“王恭妃之事虽无记载，却有老太后和神祖爷的认可，夫人想自比老太后吗？”

　　这话让客氏心里打挺，“娘娘不必高声，老身没那胆子。”说着腰一挺，“给老身下绊子，也绊不倒老身！”

　　“哼！既然没有记载，也没有皇上的认可，那就不能认作是皇上骨血，不必多言了！”

　　客氏眯起眼，掉下脸来，“老身劝娘娘还是先认下了，否则怕与娘娘多有不便！”

　　皇后脸就涨红了，“哼！本宫听明白了，你听着，皇上早有遗命立信王，满朝皆知。只要本宫在，就由不得你！从命是死，不从命也是死，终归是一死。不从命而死，可以见二祖在天之灵！”

　　“哼！”客氏瞪了皇后一眼，甩袖离去。

　　张皇后蹙眉沉思了一会儿，起身到门口小声唤道：“王承恩。”

　　王承恩小跑着进来，“奴婢在。”张皇后倒不言声了，只盯了王承恩看，承恩毛了，跪倒道：“奴婢哪儿有了错，娘娘只管责罚就是。”

　　“王承恩，圣上说厂臣忠心耿耿，你认为国事可托付厂臣么？”

　　“既是圣上说了……”

　　“本宫是问你！”

　　王承恩早已看出娘娘与魏忠贤不睦，心知娘娘在说反话，便鼓起勇气道：“我朝祖制，内官不得与闻政事，既是娘娘问，奴婢就斗胆了，奴婢以为厂臣居心不可测。”

　　张皇后知道王承恩是信王府老人儿，应与魏忠贤无甚瓜葛，只是魏忠贤爪牙太多，此事又非比寻常，心中不决，所以做个试探。见承恩如此说，放了心，“你起来，本宫将你从信王府召来放在身边儿，就是为了今日。此事关系国运，你务必办好，不可向任何人漏风。”遂低语几句，又叮嘱再三。

　　王承恩又跪下磕头，“娘娘放心，奴婢拼死也要办到！”说完起身疾步而去。