自皇上召见已逾十日，既无缘再见，也不知动静，但朱由检心中明镜似的。皇兄糊涂，既已立储君，为何要魏良卿代天子祭太庙？这太庙可是臣属祭得的？若无贼心，就应惶恐力辞，他竟是直任不辞，岂不是司马昭之心吗？规制，祭太庙不得称臣，只称孝子皇帝，太子称孝孙嗣皇帝，他岂不是自认了皇帝吗？乱臣贼子弄权，身为储君却吭不得声，朱由检心内十分焦躁，见外面月朗星稀，便举步出门，信步来到王妃周氏的寝室，却见田、袁二妃也在这里。

　　朱由检新婚仅半年，三个王妃都是张皇后给张罗的。明朝故例，皇帝大婚，皇后与两名贵人同进。在张皇后心中，皇五弟早已是储位继承人，所以，她在给朱由检选正妃时，也同时选了两名偏妃。三人见丈夫进来，起身相迎，周氏道：“王爷，是不是派徐应元进宫一趟，打探一番？”

　　“不可，”朱由检摇摇头，“咱们还是聊聊天儿吧。你们刚才在说什么话？”

　　袁妃道：“听下人说，皇上是吃了霍维华进的一个秘方才病体越发沉重的，不知是真是假，就说的这个话头。”

　　朱由检生性谨慎，即便在家人面前也从不提宫中事，见三人问起，便道：“皇上自天启五年一场大病，由此身体日衰。听御医说，两月前渐感不支，时常困倦，面少血色，瘦弱异常。霍维华进的秘方名‘仙方灵露饮’，说是能治皇上痼疾，有旨调制进呈。霍维华连夜大干，翌日进供御食。皇上饮了数匙，味如醍醐，清甘可口，遂命时时进呈。不想饮了月余，竟致胸膈饱闷，上腹臌胀，浑身浮肿，全无气力，终日奄卧龙床。再传御医诊了，却是沉疴已固，医药罔治。唉，父皇就是病体沉重之时吃了李可灼进奉的红丸宾天的。可见这方士之言多不可信呢。”

　　“皇上为何将政务全委之于魏忠贤呢？”

　　朱由检看了看说话的田妃，又向门口看了看，“皇兄生性好动，虽未读过书，但颇聪敏，尝自动手制造机巧，刀锯斧凿，引绳削墨，乐此不疲。所造微缩景观、蹴圆堂、各种机关，曲折繁复，微妙玲珑，几夺天工，颇具匠心，若非生于帝王家，当是鲁班再世。只是十六岁继位，毕竟年轻了些。”竟是一字不提魏忠贤。又聊了会儿，大家便散了，各自回房歇息，朱由检就留在了周氏房中。

　　将近子时，就听王府总管太监徐应元在门外低声急叫：“爷，出事了！”

　　刚在迷糊中的朱由检被惊醒了，脱口而出：“什么事？”

　　“锦衣卫围了王府！”

　　“什么？！”朱由检身子一抖，咕噜坐起，脸都绿了，这当然是魏忠贤派来的，“他要怎的？”

　　“不知道。”

　　朱由检穿衣下床，脑子里迅速翻检着各种可能性：皇上大薨了？还是魏忠贤趁皇上弥留假皇上名义为自己捞取个名正言顺的名分？他是想废了我，还是想杀了我？是想自己登大宝，还是想另传他人？无论哪种情况，第一要做的，是赶紧让皇后知道。想那魏忠贤，现在还不敢拿皇后怎样，“徐应元，派个机灵活泛的，速速进宫，禀皇后知道。”

　　“王爷，各门全都封了，只许进不许出！”

　　朱由检颓然坐下，完了，索命来了！往好处想，即使留下命，今后也就是尸居余气，甭再做那当皇帝的春秋大梦了。正心灰意冷，跟在徐应元身后的王府管事太监曹化淳凑上来，“爷，您忘了，前几日皇后娘娘叫王府派个人去跟着她，奴婢派了王承恩去。奴婢想娘娘是为随时有了动静就跟爷您通气儿的，娘娘都考虑周全了，有啥动静王承恩会回来报信儿的。”

　　经这一提醒朱由检也想起来了，点点头，但心里毕竟放不下。正无可如何，王府太监高时明在门外道：“王爷，英国公来了。”

　　朱由检怔住了，等不得细想，胡乱穿好衣服忙去开了门，张惟贤已大步到了门外，一撩下摆，双膝跪倒四体匍匐，“张惟贤奉皇后懿旨，迎信王进宫。”

　　朱由检心中一紧，怎就行起君臣大礼了！赶忙出屋俯身扶起张惟贤，“国公行如此大礼，是要折杀小王了！皇后此时召唤小王，难道是皇上大不好了？”

　　张惟贤涕泪齐出，“王……王爷，皇上……驾崩了！”

　　徐应元听罢咣当跪倒，院子里人全跪下了。

　　朱由检晃了晃，愣怔了，半晌不出声儿，徐应元赶忙起身扶住。