上朝时分，百官齐集午门，却见不但中门、掖门紧闭，文武官员、宗室皇亲平日出入的东西偏门也未开，更无“常朝御门仪”的击鼓鸣钟，正不知出了何事，交头接耳议论着，东偏门开了条缝，承值太监谈敬露出半个身子，只见他着素服黑角带，人群轰的炸了营！

　　“列位大人，皇上已升遐了，请列位大人回去换了素服哭临。”话音儿落定，就响起了一片号啕，众人边哭边忙忙地回去，那哭声就像滚雷四散开去。

　　过了刻把钟，众人就都换了素服匆匆赶来，却见李永贞堵了门口。“各位大人，皇上驾鹤西归，各位大人自今日起要归署值宿，回不得府的，所以还得请大人们回去取了成服来。”

　　众人已经跑了两趟，虽是坐轿，因是急急赶路，一路狂颠，又是突遇大变，心急火燎，早是气喘吁吁，昏头涨脑。可这非常时刻，谁也不敢造次，只得再往回赶。家里有那三品以上命妇的，也要知会到，次后三日哭临。取了缞服回来，这才得进门，已是折腾了大半个时辰。进了大内，只见宫灯、红柱都罩了白绫，值宿亲军人数增了，太监宫女来来往往，急急火火，全没了卯时应有的宁谧庄静。

　　梓宫（皇帝棺材）已移至乾清宫，众人奔到乾清门，四品以下官员到此止步，三品以上大员进了门，只见正殿门大开，四尺高、五尺宽的红漆大舆正中摆放，头前摆着大行皇帝神位，储君在前，瑞王、惠王、桂王三位王爷在后，皆披散着头发，面向梓宫匍匐，哭声至哀。魏忠贤、王体乾等在梓宫四角跪叩不起。

　　黄立极带头一步冲上，扑地大恸，乾清门里外呼啦啦全跪倒，哭声立时放大数倍，皇城外都听得见。哭了小半个时辰，哭声渐低渐消，到后来就只是哼哼了，这才行三叩九拜大礼。

　　礼毕。王体乾走上前高声道：“宣大行皇帝遗诏！”

　　宣旨官上前宣旨：

　　若夫死生常理，人所不免，惟在继统得人，宗社生民有赖，全归顺受，朕何憾焉！皇五弟信王由检，聪明夙著，仁孝性成，爰奉祖训，兄终弟及之文，丕绍伦序，即皇帝位。勉修令德，亲贤纳规，讲学勤政，宽恤民生，严修边备，勿过毁伤。内外大小文武诸臣，协心辅佐，恪守典则，保固皇图。

　　宣毕，王体乾放缓了声，“诸位大人请起，各归署衙斋守。自明日起素服三日，朝夕哭临，成服二十七日，朝哭临，请回吧。”

　　黄立极抖抖索索起身，后面的也都跟着起来，陆续出来。正往外走，忽听得台阶上齐喊：“兵部尚书崔家！”崔呈秀一晃，回了头看，见是李朝钦、王朝辅正寻他，众人也齐把眼看了他，崔呈秀怔了一下，转身上了台阶。

　　进了内宫，崔呈秀被引进侧室，魏忠贤已在了。他将其他人都挥了出去，示意崔呈秀坐下，劈头就道：“依你看，事还可为否？”

　　崔呈秀知道魏忠贤问的是立襁褓子为帝的事，摇摇头道：“不可为了。信王本就是规制继统之人，妇孺皆晓，又前有圣上面谕群臣，后有中宫懿旨，朝野尽知。骤然翻计，天下大哗，就要有宫门之变了。”

　　魏忠贤仰天长叹一声，“可是，信王大疑我了！”

　　“怎讲？”

　　“他疑我在饭食中做手脚，不食，还夺去一剑。”他约略讲了一下当晚之事。“他日登基，你我无噍（jiào）类了！”

　　“夺去一剑？却是为何？”

　　“怕咱家取了他性命呗。看此举，是个硬主。”

　　崔呈秀嘻嘻一笑，“信王自小谨慎，不必过虑。”

　　“良卿代天子祭太庙，朝野传言纷起，谓我觊觎神器，不知是先帝遗诏，我当如何自辩？”

　　崔呈秀松了口气，端起茶。“登基之日，自然冰释，何辩之有？”

　　“不然，信王年纪虽小，只今日做作，疑心颇重，刚愎有加，不是好哄弄的，绝非先帝可比。我看他是藏而不露，韬晦极深，一朝坐稳了大宝，你我怕就该引颈就戮了！”

　　崔呈秀悬起了心：“义父待要怎样？”

　　“永贞他们说，可垂帘居摄。”

　　崔呈秀骨头都凉了，嘴一滑，说了句“新莽之于孺子婴啊”。

　　手中盖碗咣当一声脆响，忙放下。

　　西汉元始五年，汉朝外戚王莽毒死汉平帝，从汉朝皇室中挑选了时年二岁的刘婴，王莽自称“摄政皇帝”，初始元年又改称“假皇帝”，后又逼迫刘婴禅位给他，建国号“新”。至此，立国二百一十五年的西汉帝国灭亡。

　　“你说啥？”魏忠贤没听懂。

　　崔呈秀整了整神态，没接魏忠贤的问话，不能让干佬看出自己怯了。“他要不从呢？”

　　“他毕竟是个娃儿，能有多大胆识？永贞是想由阁部逼宫，只是不知外廷可有人敢持异议？”

　　阉竖垂帘居摄岂不是滑天下之大稽、冒天下之大不韪吗？崔呈秀低头不语。

　　“永贞说先封了北京城，俟行过大典，再诏告天下。各路外镇纵有那不服的，见为时已晚，也就不敢逆天行事，也必顾忌咱家手段，何况各镇监军也都是咱家的人，谁个不服也早能知道，及时下手，你看可有疏漏？”

　　崔呈秀早已胆虚，别看今日满朝魏党，将军外戚哪个心服？阉人摄政，其等必不袖手，国人亦耻之。官军反起了，又是顺天应民，必是一呼百应，这魏党之中可有扛鼎之人？所以势难长久，徒惹天下笑，遭人唾骂。再者陕西内乱方起，若都打起靖难旗号，反倒名正言顺造起反来，我等倒是贼了，岂有不亡之理？终落个千刀万剐，五马分尸。故此事断不可为。

　　静了片刻，崔呈秀叹道：“怕是外有义兵啊。”

　　“……义兵在哪？”

　　“四边总督都是厂公驽马，义父以为举事可倚否？”

　　魏忠贤想了想，垂了眼，轻摇摇头，“……舔脚捧屁宵小之徒，临事难测。”

　　“是了，备之不足，胜券难操。那福王早是虎视龙床，预备有时，此时当是磨刀霍霍。我等若一时心旌摇乱，作出事来，反添了他口实，另三位王爷也必不甘休，一方总兵发难，必有响应，加之外患未靖，国势将大难收拾。不为万全，不可乱行。”

　　“永贞说挟皇上而令天下，没谁个敢动。信王纵是英武，毕竟年未弱冠，事出不意，也只好生受了。”

　　崔呈秀一是毕竟进士出身，君臣伦常观念根深蒂固；二是见皇后布置十分严密，已经胆寒；三是兵部尚书是个文官，掌天下武卫官军选授、简练、兵籍征调之政令，既无兵权，又不懂武备，出着不慎，则在朝廷和阉党两方面都是罪人。故不敢出那造反的主意，可又不敢说出，想了想，道：“义父不闻吕不韦故事么？”

　　这话让魏忠贤打了个寒噤，他知道吕不韦是战国时秦王嬴政“仲父”，秦相国，独揽秦国大权，嬴政亲政后被免职，忧惧自尽。

　　“……是啊，亦非长久之策。”