鸡的本义是世世代代家养的鸟，是人类最亲近的家禽。

　　我国古代特别重视鸡，称它为“五德之禽”。《韩诗外传》说，它头上有冠，是文德；足后有距能斗，是武德；敌在前敢拼，是勇德；有食物招呼同类，是仁德；守夜不失时，天时报晓，是信德。所以人们不但在过年时剪鸡窗花，而且也把新年首日定为鸡日。

　　中国鸡文化源远流长，内涵丰富，我国甲骨文中就有“鸡”字，说明我国远在 3000多年前就认识鸡。据考，晋董勋《答问礼俗》中说：正月初一为鸡日，正旦画鸡于门。魏晋时期，鸡成了门画中辟邪镇妖之物。

　　鸡是一种不会飞的鸟类，属于卵生动物。古人非常重视养鸡。战国时，孟子说过，一家人养五只母鸡，两只母猪，老人们吃肉就不会发愁了。西汉时首创了人工孵卵法。据《河南府志》载：“祝鸡翁，居尸乡(今偃师县)北山下。养鸡百余年。鸡千余，皆有名字。暮栖树上，昼放之。欲引呼名，则依呼而至。卖鸡及子，得千万钱。”这位祝鸡翁可算是古代的养鸡专业户了。

　　人们赋予鸡许多动听的名字，因鸡能报晓，《庄子·齐物》称鸡为“司晨”；僧房寺院的和尚食素，讳言鸡，称鸡为“钻篱菜”；鸡鸣叫时，声音清脆，隔窗也能听到，晋人宋处宗称为“窗禽”；唐武宗爱鸡，绘《十玩图》，封鸡为“长鸣都尉”。

　　白居易的“小宅里闾接，疏篱鸡犬通。”有着清新淡雅的田园之咏；李廓的“长恨鸡鸣别时苦，不遣鸡栖近窗户”反映着战时夫妻离别的悲凉之歌……

　　鸡与“吉”谐音，于是，鸡与吉相联。鸡是家禽类中惟一纳入生肖属相的动物。鸡是平凡卑微，却一直默默对人类奉献着自己。■孙丽丽