夜阑灯珊，王体乾、崔呈秀、李永贞、魏良卿、田尔耕、许显纯一帮心腹干将已在魏府坐了半夜，还是没拿出个主意。

　　杨维垣本是魏党，竟率先纠弹崔呈秀以媚帝，原来这阉党竟是朽木大厦，各存二心，全无指靠，要紧时先自溃了！这个崇祯，比他父兄强梁百倍！莫非真算计不过他？魏忠贤心中后悔，天启本育有三子，天启三年张皇后怀皇长子慈燃时，魏、客以皇后怀孕须由有经验的宫人贴身照顾为由，在皇后身边安排了数名客氏私人。一日皇后腰肋酸痛，召宫人捶捏，那宫人早受客氏嘱，用力甚猛，竟至早产，越日而夭。慧妃生皇二子慈焴，魏忠贤劝帝大内演操，集三千武阉，镇日里征鼓炮铳喧天动地，竟将刚满月的麟儿惊死！三子慈炅亦仅存八月。“唉，如果留下一个龙种，何至有今日的尴尬！”

　　“其实这大明朝早是朽木一根了，”李永贞恶狠狠道，“前有嘉靖二十一年的宫女弑帝，后有万历四十三年的梃击案，上下一糟烂了，早该改朝换代了！”

　　“你又来胡说！”魏忠贤瞪一眼李永贞，“就是小皇子登了大宝，就不是大明了吗？你们都记着，大明是咱们的立身之本，谁再怀揣着一颗大逆不道的心，咱家就将他赶出宫去！”

　　“宫女弑帝是咋回事？”魏良卿问。他是魏忠贤得势后才被魏忠贤从老家接出，荫佥书锦衣卫，对以前的事不甚了了。王体乾叹口气，“说起来话长，”王体乾比魏忠贤多识些字，魏忠贤虽是秉笔太监，但从不秉笔，所有内阁票拟都由王体乾代看，从中亦学了不少学问，说起话来用词遣句还算精当。

　　“世宗荒淫暴虐，侍候他的宫人稍不如他的意，就施以杖刑，甚至对妃嫔也是如此，因此而丧命的竟多至二百余人。世宗也知自己蓄怨积苦，恐遭暗算，就在乾清宫各屋内都置了床榻，还有一屋数榻的，每夜都换榻而眠，甚至一夜之内移榻数次，就连贴身的宫人也摸不清他究竟睡在哪儿。嘉靖二十一年十月一天夜里，以宫女杨金英为首的十几个宫人密谋弑帝，就连曹端妃、王宁嫔也参与了其事。他们找到世宗的宿处，一拥而上，七手八脚按住皇帝，用绳索勒住他的脖子，不料慌乱之中，把绳索打成了死结，费了九牛二虎之力，也没勒死世宗。曹、王二人一看事态不妙，就撒腿儿跑了，禀告了皇后，想以此得到宽侑。皇后立即带人救下了气息奄奄的世宗。杨金英等十几人伏诛，曹、王二人也被处以磔刑。从那以后，世宗不敢再住紫禁城的寝宫了，搬到了西苑的万寿宫。”

　　魏忠贤心中不耐烦：“不谈这些了，你们要是议不出个主意，就只好等着人家拿咱家的脑袋做溺壶了！”

　　王体乾亲见了新皇帝的行事，与天启有天壤之别，早是没了底气，见众人都缩头，知道事多不谐，既然不能举事，便当避祸。

　　“我看，我等该援例乞休了。”

　　全体都是一惊：“乞休？”李永贞一拍扶手站起，“人家还没把我们怎样，自己就先尿裤了？”

　　王体乾跟崔呈秀心思一样，再不敢鼓捣生事了，斜一眼李永贞：“尿裤？怕是就该拉裤了！这小皇帝的手段你还没领教？远处的，各镇监军都撤了；身边儿的，五城兵马、亲军禁卫都到了他手里，虽不能说情势颠倒，也是塌了半边儿了，你还想怎的？”

　　又转向魏忠贤：“话又说回来，我看也不必多虑，皇上疑心是有的，也在情理之中，毕竟厂公是前朝旧臣，又功高盖主，但现在小皇上还不敢就和厂公作对。再者，先帝有遗旨说厂公忠谨可用，小皇帝屁股还没坐热就敢违遗命？所以我等援例乞休，我看他还不敢就都准了。依我看，他只是要出那守灵夜一晚上的窝囊气，必要见个眉眼高低，心下才顺畅，如今顺当继了位，也该去了疑心，不然为何赐良卿丹书铁券？但是，新皇即位，宫中旧臣乞休是惯例，我等若不援例乞休，倒显得我在新皇面前拿大了，反倒惹他动疑。”田尔耕毕竟是武将，没有文臣的思谋、中官的奸猾，但他知道魏忠贤一走，自己必然卷铺盖，便道：“皇上在潜邸时我们又没惹了他，见不得就要我们滚蛋。我看先不急着乞休，凡事依着皇上，勤快着办事，哄弄圆了，怎知道新主就不似旧主？”

　　许显纯与田尔耕是两个身子一个脑袋：“就是就是，皇上又没将我等怎着了，你们着的哪门子急？照老法子走路，怎知皇上就不吃这个？”

　　“你懂个屁！”魏忠贤本就恼着，看他俩那大咧咧样子，这火就蹿上了皮。“他登基那日，王体乾侍侧，本是惯例，他却一声呵斥把体乾撵了，这不是明白告诉群臣要与咱家为难吗？”

　　“是，不可造次行事。”半天没吭声的崔呈秀此时却与王体乾想的不同，他还不想失去现在的大富贵，幽幽开言道：“为今之计，必得让皇上安心，才是上策。皇上视我为忠臣，情势便能大改观。援例乞休未尝不可，皇上也未必就敢都赶了去，但厂公、王公公不必急着辞任，我们可以另做样子。”下面的话对魏忠贤关系重大，他未敢贸然出口，抬眼看去，见魏忠贤凝神细听，并无反感的样子，便提了口气，壮胆说道：“建祠之事，有功高震主之嫌啊！”在外臣面前，他从不称魏忠贤“义父”。

　　“是啊，还有老祖太太仍居宫中，皇上心中必不见容！”不善言辞的魏良卿说。

　　这话王体乾、崔呈秀也想到了，只是除了魏良卿，别人谁也不敢说，但既然魏良卿提起了，就该说透，让老头儿明白兹事体大。崔呈秀看到魏忠贤立耳竖眉的样子，知他听进去了，便道：“先帝已去，老祖太太再住宫中，于礼不合，先帝大婚时外廷就几番罗唣，现在再不去，怕就要贻人口实，抢先发难了，请厂公慎思之。”魏忠贤点点头。王体乾见他听进心了，就前话重提：“新皇入主，宫中旧人应辞职腾位，由皇上决定去留，这是成例。虽说如今情势不同，内廷势大，外廷势小，我不辞职，皇上还不敢就硬免了职，可这小皇上可是刚愎有加，终有不忍的一天，若到了被皇上指斥的一步……”

　　王体乾顿了一下，抬眼看魏忠贤，见他入耳入心的样子，就放胆说下去：“怕是万事俱休，衣锦还乡也不可得了。我看还是管事太监援例联疏乞休，看他准是不准。若准了，只有激流勇退，也还落个荣归故里。若不准，咱就从头收拾旧山河。”

　　魏忠贤犹疑了，这一跺脚八方地震的日子过惯了，怎么撒得开手，忍得下寂寞？心中涌上悲哀，完全是收缩防守，全无振作气象！魏忠贤心如死灰：“好吧，联疏乞休，不过，体乾先不要乞休，看看再说。小皇帝若真准了，宫里不能没有咱家人。”

　　“怎么，厂公也要乞休么？”李永贞道。

　　“咱家不乞休，小皇帝能放心么？”

　　“要真准了，岂不大势去了！”

　　“咱家看他未见得就敢都准了，再说还有体乾留下，你也不要乞休，宫中得有咱家耳目。”

　　正说着，李朝钦和涂文辅一头闯入：“厂公，有事了！”几人全都腾地站起，这一惊一咋的真让魏忠贤受不了。“又怎么了？”

　　“事怪了！”李朝钦一屁股坐下，“文辅刚被皇上叫了去，皇上说当初内官演操何等雄武，可惜未得一见，想见见当年的场面。”

　　魏忠贤一时想不明白：“这又是玩儿的什么招数？”

　　“不知道，可是一时心血来潮？”

　　魏忠贤遛开了，半天没说话。往最坏处想，把这三千太监一锅烩了？他拿什么烩？他身边那点儿御林、侍卫连他都保护不了，锦衣卫在咱家手里，调五城兵马？那动静咱家能不知道？再说皇宫里杀三千人，那满紫禁城都是血了，他敢么？不，不可能。那他是要干吗？转了三圈儿魏忠贤也没想出点儿亮。“哼，少年心性，顽童把戏，没事，就让他上眼吧。你去安排吧。记着，内外三重门都给咱

　　家支应好了，有动静立马报来。”