左宗棠与曾国藩，是否真的如某些书籍报刊所说的是同学呢？

　　曾国藩，字伯涵，号涤生。在其成长过程中，曾两度改名——嘉庆十六年（1811）刚出生时，乳名宽一；道光十年（1830）在衡阳就读时取名子城，字居武。道光十一年（1831）进入涟滨学院读书时改号“涤生”以自励。改号的原因，是取此后以新面貌示人之意。他在日记中说，“忆自辛卯年，改号涤生。涤者，取涤其旧染之污也。生者，取明袁了凡之言：‘从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生’也”。曾国藩之名，是道光十八年（1838）中了进士之后才正式改的。

　　有一种说法，认为左宗棠、胡林翼、曾国藩是同窗甚至是岳麓书院同窗。比如《岳麓书院》一书，就将左宗棠、胡林翼、曾国藩都列入“历代著名学生”之中。

　　但事实并非如此。

　　1 曾左并非同学

　　左宗棠与岳麓书院的渊源，与贺熙龄有关。贺熙龄曾任掌河南道御史、提督湖北学政、台州知府，晚年在岳麓书院内倡办湘水校经堂（相当于岳麓书院的分校），并出任城南书院山长。左宗棠曾在湘水校经堂和城南书院就读。但考之《左宗棠年谱》，左宗棠就读两地的时间为道光十一年，曾国藩则是道光十三年（1833）起到岳麓书院深造，道光十四年（1834）肄业并于同年中举。

　　在此，我们也先简单了解一下曾国藩、左宗棠二人的求学轨迹和人生交集：曾国藩比左宗棠大一岁，但中举人比左宗棠晚两年：道光十二年（1832），左宗棠中举时21岁；道光十四年，曾国藩中举时24岁。

　　道光十三年，左宗棠首度参加会试落榜。此时，曾国藩还在岳麓书院就读，尚未获得参加会试的资格。道光十五年（1835），他们二人同时参加了会试——同时参加会试，加上同为湖南老乡，因此，他们彼此认识是情理之中。也就是说，道光十四、十五年前后，或许就是左宗棠和曾国藩相识的开始。同治十三年（1874），在给好友吴桐云的信中，左宗棠曾有“即以两江言之，曾文正独非四十年旧交乎？”之语，按此上推四十年，即为道光十四年，这或可作为曾左二人结识的旁证。

　　首度参加会试的曾国藩落榜。左宗棠呢？这次，他本来已经被录中为第十五名，不料在发榜前说湖南多录了一名，要将这一名额让给湖北。尽管同考官、户部侍郎温葆琛极力争取，还是不行。最后，左宗棠只是被录取为史馆誊录（所谓誊录，相当于文书，就是在史馆负责抄抄写写等低级工作的人员。工作如果表现得好，也可“积资得邀议叙”，将来或许有机会外放做个小官）。左宗棠拒绝了誊录职位，返乡继续准备下一场考试。

　　道光十六年（1836），曾国藩再度会试，再度落榜，这一年左宗棠没有参加。之后，就是道光十八年（1838）的两人再度同时参加会试。此番会试，曾国藩中了第38名进士，左宗棠第三度落榜后决意不再参加会试。

　　左宗棠虽比曾国藩早中举，但最后曾国藩中了进士，直接走上仕途，而左宗棠因绝意科举，走了另外一条道路。

　　2 曾国藩办团练，曾左再度重逢

　　左宗棠在信中第一次提到曾国藩，是在道光二十九年（1849）写给湖南麻阳县教谕邓小芸的信中。信中谈到为邓小芸的父亲在“文苑立传”，说到曾国藩也赞成这一做法。

　　直到咸丰二年（1852），两人的人生才重新出现交集。

　　这一年，在写给妻子周诒端的信中，时为湖南巡抚幕府的左宗棠再次提到了曾国藩。他告诉妻子，因为原来在湖南办理团练的罗绕典（号苏溪）已经升任云贵总督，朝廷已任命正在老家守孝的曾国藩代任，不日将来长沙。

　　罗绕典曾为湖北巡抚，本在老家守孝，因咸丰二年太平军入湘，因此咸丰下令让其帮办湖南军务并负责办理湖南团练。左宗棠这封信中通报了太平军攻占武昌、湖北巡抚常大醇殉难之事。而太平军首度攻占武昌，是咸丰二年十二月初四日（1853年1月12日）。由此可知，此信应该写于咸丰二年十二月初四日之后。

　　原在京城为官的曾国藩为何会出现在湖南湘乡老家呢？原来，咸丰二年六月十二日（1852年7月28日），时为礼部侍郎兼吏部左侍郎的曾国藩被任命为江西乡试正考官。他本已获准乡试完毕后回籍探亲两个月。没想到，七月二十五日（8月29日）行抵安徽时，就接到母亲去世的消息，乃改服回家奔丧。十一月廿九日（1853年1月8日），清廷发布谕旨，命曾国藩在湖南帮同办理团练乡民、负责清剿湖南土匪等事务。

　　十二月十三日（1月21日），接到湖南巡抚张亮基转来的谕旨时，曾国藩还不太想出山。他上疏请求在家守孝三年。奏疏写好尚未发出，曾国藩接到张亮基关于太平军已攻占武昌的信函。考虑到战事迫在眉睫，加上郭嵩焘的规劝，他决定墨绖从戎、出山接替办理湖南团练，以安定人心、保卫家乡。

　　3 左宗棠评价曾国藩“与仆甚相得”

　　曾国藩于咸丰二年十二月二十一日（1853年1月29日）到长沙，而此时的左宗棠，也正在长沙，以幕宾的身份帮助湖南巡抚张亮基办理军政事务。自然，曾左两人免不了相见。咸丰二年在给女婿陶少云的一封信中，左宗棠提到对曾国藩的印象，“曾涤生侍郎来此帮办团防，其为人正派肯任事，但才具稍欠开展，与仆甚相得，惜其来之迟也”。

　　一句“与仆甚相得”，表明此时左宗棠与曾国藩相处甚欢；一句“惜其来之迟”，表明此时左宗棠对曾国藩欢迎之至。

　　而曾国藩在书信中第一次提到左宗棠，是写于咸丰三年正月十四日（1853年2月21日）的《与左季高》，主要谈及湖南境内逃兵逃勇危害情形，并向左推荐了县令袁西台。

　　曾国藩自己觉得与左宗棠相处得如何？在咸丰三年正月给胡林翼的信中，曾国藩作出了评价，为了保卫家乡、发展湖南，他几乎每天都同湖南巡抚张亮基、左宗棠以及湘军创始人之一江忠源见面商谈，“盖无日不共以振刷相勖”。

　　振刷者，振作之意；勖者，勉励之意。“无日不共以振刷相勖”，每天都在深谈，都在相互勉励以振作精神同太平军作战。由此可知，此时的曾国藩，与左宗棠也是相交甚欢。