明代是我国思想大解放的时期，是思想家、哲学家辈出的时代，其中王守仁堪称最为著名的代表。王守仁（1472—1529），字伯安，号阳明，浙江余姚人。他一生文治武功俱称于世，成功实现了传统文士的理想境地立德、立功、立言“三不朽”。他的学说，上承孟子，中继陆九渊，而形成风靡明代中后期并与程朱理学分庭抗礼的阳明心学。

　　正德初年，朝廷政权被宦官刘瑾完全把持，老臣刘健、谢迁等联合上疏，却被刘瑾诬为奸党，矫诏予以除名罢斥；南京户科给事中戴铣等二十余人请留，亦全部被逮捕。王守仁为营救正义之士，毅然上疏，试图感化明武宗的良知，结果遭到廷杖，入狱数天后，被贬谪贵州龙场驿作驿丞。

　　王守仁赴贵州谪所途中，道经长沙，寓居寿星观。寿星观初建于宋徽宗政和年间，原在长沙驿步门内，明洪武年间才移建通货门（即今通泰门）。此后历经大火、修复而又废败。正德年间，吉藩王府拨款大幅扩建。此道观经由王守仁旅居赋诗后，声名大振。在致湖广提学陈凤梧的书信中，王守仁谈及：“病齿兼虚下，留长沙八日。大风雨绝往来，间稍霁，则独与周生金者渡橘州，登岳麓。尝有三诗奉怀文鸣与成之、懋贞，录上请正。又有一长诗，稿留周生处，今已记忆不全，兼亦无益之谈，不足呈也。”因病不适在长沙居停数天，王守仁本来早已想借此前往岳麓山吊古寻幽，却因风雨交侵而作罢，直到雨停初霁，才与长沙诸生周金涉湘江、游岳麓。

　　王守仁致友朋的几首诗作，常常表达他对岳麓名胜以及先贤论道讲学的敬意，如“岳麓何森森，遗址自南宋；江山足游息，贤迹尚堪踵。”“林壑有余采，昔贤此藏修；我来实仰止，匪伊事盤游。”而信中所提及“稿留周生处”的那首长诗《游岳麓书事》，洋洋五百多字，详细叙述了他途经长沙，赏游岳麓山的情形。得知王守仁抵达长沙，知府赵维藩、好友徐成之与陈凤梧纷纷邀请出游。“晓来阴翳稍披拂，便携周生涉江去。戒令休遣府中知，徒尔劳人更妨务。”王守仁与周金在雨过天晴的清早动身前往，并嘱咐不要惊动知府等人，以免劳民伤财。当参观柳堤、梅堤、西屿、赫曦台、岳麓书院各名胜时，周金殷殷为之导引介绍。尤其是对于朱张会讲场所，“殿堂释菜礼从宜，下拜朱张息游地”，王守仁恭敬虔诚地行拜祭祀先圣先师之礼，对地方官吴世忠、赵维藩隐忍调停，重新规划整葺书院的具体行为，“凿石开山面势改，双峰辟阙见江渚”“昨来风雨破栋脊，方遣圬人补残敝”，表示由衷的肯定与赞许。王守仁讲学书院之举尽管并未成行，但赵太守、吴推官闻讯前来同游，并且准备了丝竹管乐以及丰盛的佳肴美酒隆重宴请，直到“严城灯火人已稀，小巷曲折忘归路”，让王守仁颇珍惜这份深挚的友谊，拟将谪居期满时赴会岳麓讲学。

　　此后，王守仁从贵州赴江西任庐陵知县，再次路过湖南，“南望长沙杳霭中，鹅羊只在暮云东”，因东归心切，仅仅是遥望长沙而已，但他行经过的书院，也成为了阳明后学传播王学的重要阵地。