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该怎样理解近代海关

来源:北京晚报 作者:蔡辉 编辑:王嫣 2017-08-05 12:26:24
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《潮来潮去:海关与中国现代性的全球起源》(英)方德万 山西人民出版社

  蔡辉

  近代海关是一个奇葩的存在,它一直由外国人领导,清政府名义上有人事任免权,但少有国人能进入中层(进入高层几乎不可能)。然而,它又被认为是清廷中最廉洁、最高效的部门,在晚清最后二三十年,它承担着清政府1/3的收入,可它又被革命党批为利权外流的伤口,然而,革命党获得政权后,却又把海关交到外国人手中。

  该怎样理解近代海关?它究竟是帝国主义侵略中国的工具,还是走向近代化的一个契机?它是现代文明的产物,还是民族屈辱的象征?争论已持续上百年,至今难有共识。常说史家就是善于换个角度看问题的人,方德万在本书中恰恰展现出这种智慧。

  在方德万看来,近代海关更像国中之国。

  第一次鸦片战争后,英法获得在中国管理本国出口贸易的权利,因地理距离太遥远,英法事实上都没能力负担起相应责任,他们急于卸下这一责任,太平天国恰好带来了机遇——因当时上海面临战争,清政府放弃了江海关,英法官员趁机将其接收,以清政府名义对往来外国船只收税。

  英法政府很愿意接受这个结果——海关名义上仍是清政府的一个机构,听命于清廷,出现法律等纠纷,英法不用担责。

  清政府也愿意接受这个结果——海关能带来一笔可观的额外收入,符合以夷制夷的理念。

  于是,在清政府与英法交汇处,意外出现了一个“国中之国”——海关。海关管理者意识到既不能完全投靠英法,也不能完全听命清廷,符合自身利益最大化。在上交关税收入后,这个“国中之国”可拿到巨额拨款,便不断强化自身。

  这个奇怪的结构成就了赫德,他谦恭、多才,学习过儒家经典,善于对不同文化表达出敬意,在他执掌海关的50年中,他的独裁使海关实力空前增强,且日渐国际化,随着德国、美国、日本等雇员越来越多,英法和清政府都已无力将海关收回。

  值得注意的是,清政府灭亡了,这个“国中之国”依然存在,它依然在影响着后来的历史。

  赫德当年的如意算盘是,通过海关的高效组织给清政府树立一个好榜样,从而将其“拖入”现代化,可结果适得其反。清政府真正的问题在内部组织涣散,“国中之国”的存在让权力斗争变得更加激烈,反而加速了清政府的灭亡。赫德预想中的“英国的课业”并未实现。

  然而,海关带来的新技术、新思维为当时中国社会注入活力,可当社会发展快于政治发展时,人们恼怒地发现:因洋人主持海关,使当时中国沦为廉价原材料的输出地和西方商品的倾销地,国家竞争力与人民的生活变得越来越差,而清政府对此毫无作为,这必然导致民族主义的兴起,随着激荡的持续化、激烈化,只差一年就凑满百年的“洋关”不得不惨淡地收场了。

  在方德万笔下,历史中的每个人都在挣扎,但挣扎的结果却出乎意料。历史有它自己的逻辑,并不总随着人的意志转移。对于后来者,在兴叹之外,或者也能学着像方德万那样,通过改换看历史的视角,不断获取新的智慧。

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