二十四节气·冬至

　　赵洁

　　冬至这天，太阳运行至黄经270°（冬至点），太阳直射地面的位置到达一年的最南端，几乎直射南回归线（又称为冬至线），阳光对北半球最为倾斜。因此，冬至日是北半球各地一年中白昼最短的一天，并且越往北白昼越短。在北极圈以北，这一天太阳整日都在地平线之下，成为北半球一年中极夜范围最广的一天。

　　冬至过后，北半球白天渐长，黑夜渐短。正如杜甫诗曰：“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”

　　现代人很少知道，原来，冬至是二十四节气中最早定出来的一个。由周到秦，以冬至日当作岁首一直不变。古人认为自冬至起，天地阳气渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为“小年”，一是说年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。因此，也可以说过“冬至节”是自汉代才有，盛于唐宋，沿用至今。

　　广州人一直有“冬大过年”的说法，过冬要聚餐，祭祖，也必须吃鸡。而北方冬至很多人家必须吃饺子，老人们会说：冬至吃饺子，冬天不会把耳朵冻掉。而在江南一带，冬至有吃赤豆糯米饭的习俗。因为冬至一般都很冷，所以也有一些地区冬至喜欢吃羊肉驱寒。