“月到中秋分外明。”

　　农历八月十五，时逢秋季，气候较为干燥，天空总显得秋高气爽，能见度大大提高，从科学的角度看，中秋这段时间的月亮与地球的距离近，从地球上看月亮，就觉得月亮是一年中最圆满和最明亮的。《天文爱好者》杂志社社长、青年天文专家李鉴告诉记者，其实从科学角度来讲，中秋月更圆只是个美丽的传说，中秋的圆月与平时的圆月并没有什么不同。想观赏最大最圆的月亮，中秋并不是最佳时机。

　　月亮是地球的近邻，它最易被人觉察的变化，无疑就是月相了。月相的变化从新月开始，历经上弦、望、下弦，直至下一个朔日，完成一个循环。除了月相的轮回之外，细心的人还会发现，月轮的大小也在变化之中。比较相邻两月拍摄的满月照片，或者相隔几天拍摄的月亮就会发现，照片上月球的直径稍有不同。

　　李鉴说，月亮的视直径与它到观测者的距离有关。月球在一个椭圆轨道上围绕地球公转，距离地球最近时是363300千米，最远时是405500千米。这种月地距离的变化，导致月球视直径相差约10%，即月亮确实会时大时小。

　　另外，月球的视直径还受到观测者在地球上的位置的影响。同一时刻，在月亮位于天顶的地方所看到的月亮最大，而在月亮位于地平线的地方看到的月亮最小，由此造成的月球视直径的变化约为1.6%。

　　只有当满月同时位于近地点时，才看上去最大。这种情况多长时间发生一次呢？天文学上其实早就有了答案：差不多为413天左右。就是说，每413天就必定会有一次满月的视直径达到极大值，随后第14次满月又会是一次“大满月”。所以，最大满月是一个频繁出现（每隔413天）的事件，当然也不一定发生在中秋节。

　　李鉴告诉记者，今年中秋节是9月15日，当天晚上月亮视直径并不是一年当中最大的，因为9月19日月亮才经过近地点。9月17日（农历八月十七），月亮的视直径为33'3"，而且正是“望”的时刻，月亮又圆又大，很值得一看。今年最大的满月，则会发生在两个月以后——11月14日19点，那天既是农历十五，又是月亮过近地点，这会儿人们将迎来一年多以来最大的满月。