炎帝、黄帝时期，蚩尤率南方九黎族进入中原，驱逐了炎帝族。炎帝族与黄帝族联合，在涿鹿大败蚩尤，九黎族一部分仍留在北方，“子孙为隶，不夷于民”；一部分退回南方，其后裔为“三苗”，分布在“江、淮、荆州”“左洞庭﹑右彭蠡”之地,略当今江苏、安徽、江西、湖北、湖南一带。《国语·郑注》云：“有苗复九黎之德，三苗，九黎之后也”。

　　舜帝时期，三苗不服王道，于南蛮之地作乱，史书载“当舜之时，有苗不服，于是舜修政偃兵，执干戚而舞之。”舜帝南巡，亲自前往三苗居住地，入洞庭，溯湘江而南下，过舂陵，至九疑，怀柔德服，以音乐感召之，以德行恩泽之，以大义诚服之。

　　《史记·五帝本纪》曰：“舜南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑。” 巍峨绵延的大义山，绽放着4000年前的“一缕曙光”，舜帝南巡，从烟波浩渺中而来，入洞庭，溯湘江而南下，过舂陵，见风光秀美，山势峻拔，状若龙腾凤翥，然而，如此良山美景，却常显野蛮之举、凶戾之气、兵戈之祸，舜帝遂沿舂陵河西上岸（今常宁地界），居金龙岩，平抚三苗，驱瘴治水，教化万民，足迹遍及常宁，点燃了文化繁衍、生命传承的“圣火”，开启、浸润、影响中华文明，让常宁先民一路走来，生生不息，常宁大义流传万世。

　　躬亲治水布德泽

　　地质剖面显示,在距今两亿五千万年的泥盆纪，常宁是一片波涛汹涌的大海。海天一色，一望无际。随着地球年轮的增加,气候变化，这里沉积了厚厚的石灰岩和白云岩。到了燕山运动时期，地壳深处炽热的岩浆喷发，塔山、大义山从海底渐渐隆起，于今日的庙前地界形成了一个湖。

　　清同治《常宁县志》载段献生《塔山记》中称“联络九嶷、泗洲诸山，回翔轩翥而来，左带萧湘，右襟舂岿，壁立霄汉。前代凿之磴，千盘百折，至是则平者倾，曲者直，鸟道羊肠，仅存一线，游人望之，如海上三山，缥缈天外，不可复即。”有云：“少年时曾登绝顶，俯视一切，觉足下青云笼罩群峰。遇雨霁云净极目，湘海苍茫无际。若上晴下雨，则是上界清旷碧落如戏，下界烟雨弥漫，山下人仰视亦疑其身坠云雾，不知正在光天化日中。故别有天地，非人间也。”

　　舜帝南巡到（常宁），见地势南高北低，塔山、大义山如同两只有力的臂膀把常宁捧在怀中，呵护在手中，孕育其成长壮大，又观南部有一大湖，洪水波澜，肆虐大地，舜帝脚踏湖岸，丈量水之深、湖之宽，探寻湖之底，至今仍留下左脚印于崖壁岭（今中国印山）石之上，清晰可见。舜帝明知“三苗”不服，但探寻得知，有孽龙在湖里兴风作浪，民不聊生，饿殍遍野，不忍见此灾难祸害人间，便率领随从持神兵利刃，乘数十木排，与孽龙进行殊死搏斗。木排行至湖中，突然电闪雷鸣，孽龙一跃而起，俯冲水底，掀起狂波巨浪，木排解体，伤亡惨重。经过一番苦斗，舜帝抓住孽龙摆尾升天之际，将神兵利刃插向孽龙头部，终于将其斩杀。天空放晴，而孽龙鲜血洒在岩石上，在阳光照射下闪闪发光，从此这里便称之“金龙岩”。此后，舜帝带领随从以此为居，“三苗”见此，全无敌意，更有甚者，把舜帝当神供奉。随后，舜帝请天神招来异兽蛤蟆吞噬洪水，蛤蟆张口，遮天蔽日，地动山摇，由于湖水太多，仅能吞下一半，随即蛤蟆化作神石，滔天洪水化于石内，天长日久，不论天干下雨，石内水滴不断，至今仍可见，故名“蛤蟆塘”。

金龙岩 成俊峰摄

　　而另一半湖水，仍然危及“三苗”生存，于是舜帝带领他们“疏川导滞”， 开凿潭水68.4千米,疏导内涝，潭水两侧的山峰突兀，潭水岸边，古木苍苍，如虹似蚺。或卧龙吸水，或凤凰展翅；青藤缠绵，猴蕨丛茸，松鼠觅洞，莺雀鸣枝。随后，舜帝又带领随从和“三苗”自塔山之中，疏浚宜水84千米，于谷家洲之地，宜潭二水交汇，入湘江。还把舂陵河江面疏阔，清除险滩暗礁，挖深河床，使舂陵河流量增大，内涝可以迅速排出，至此，（常宁）宜、潭、舂陵、湘江四水之雏形现矣，洪水得以通江达海，水涝平息，解救了万民的痛苦。自此，“三苗”有了安居家园，而洪水过后的土地，成了肥沃的土壤，这里也成了远近闻名的鱼米之乡。而舜帝带领他们“堵不如疏”的治水哲理和“人定胜天”的无畏精神，随着洪水治理得以发扬和传承，时至当代，发展成了常宁人独一无二的“义”文化精神。

　　舜帝见洪水渐退，思及百姓生产生活需要用水，于是在群山环抱之中“化圈为塘”，蕴育湖水之精灵藏于此，并调东海神龙天命守护，天旱不涸，水满不溢，故名“天塘”（今属庙前镇金龙村）。风和日丽时，天塘静得像一面镜子，美得似杭州西子。青山倒立，白云悠悠，水中蓝天，相得益彰。每当微风初起，则碧波荡漾，杨柳依依，别是一番景象。此后，每每久旱不雨，当地人们（三苗）汇聚金龙岩，抬起莲花信物，备齐三牲，前来天塘祈雨，异常灵验。大凡卖鱼过路之人，到此必换天塘之水，并投鱼于塘，方取吉利。就是将要死的鱼苗，一旦入塘马上会摇头摆尾，欢快游去。物有灵性，妙哉！天塘灵气如此随人之愿。天塘之中养有鸭鹅，也有野鸭野雁。传说如果在此能见到天鹅，一定会给人们带来吉祥。

　　勇武驱瘴护民安

　　当年，常宁属南蛮之地，原始森林多，有异兽作怪，吞吐瘴气，瘟疫蔓延，每天都有人中毒丧命，“三苗”终日惶惶，不敢上山狩猎。

　　话说舜帝深入山林深处采摘药草，整整走了七七四十九天，来到大义山脉的深处，被迷雾所惑，分不清东南西北，突然，远方五彩霞光冲天，舜帝沿着光霞而去，只见高山一峰接一峰，峡谷一条连一条，山上长满奇花异草，香飘十里。舜帝正往前走，突然从峡谷窜出来一群狼虫虎豹，把他团团围住。舜帝立即抽出神鞭，向野兽们打去。打走一批，又拥上来一批，一直打斗七天七夜，才把野兽赶跑。那些狼虫虎豹身上被神鞭抽出一条条伤痕，后来变成了皮上的斑纹。赶走了野兽，舜帝继续上前，只见一凤凰落于石上，其尾垂落草上，熠熠生辉，舜帝受其指引，采摘而下，初尝味辛、性平、微苦、无毒，细觉能清热利湿，凉血止血，消肿解毒，当即称其为“凤尾草”。

　　舜帝继续走入森林深处，翻过九九八十一座山，越过七七四十九条溪，突然一阵恶风吹来，弥漫整个峡谷，只见一黑色异兽，触须乱舞，口吐黑烟，狂风大作，全身散发阵阵恶臭，全身鳞状，铜皮铁骨，寻常刀剑难伤分毫。舜帝身披龙鳞甲胄，手持天子圣剑，与之大战三天三夜，终将异兽斩杀。此时，舜帝疲惫不堪，加上吸附毒气，霎时觉得天旋地转，一头栽倒在石头上。昏睡了三天后，舜帝缓缓睁开眼睛，全身无力，迷糊之际，他见一块像马车轮的石头前方，一草神韵，便摘下一片叶子，放入口中，毒气全解，体力也渐渐恢复，因其长于像车轮的石头前，故名“车前草”。舜帝回来后，把采摘的药草，烧汤煮粥，“三苗”喝了不出三天痊愈，从此，过上安宁的日子，“三苗”首领也带领整个部落臣服舜帝。

　　不久，舜帝又带领“三苗”上山披荆斩棘，砍伐树林建造房屋，让大家不再居住在又湿又冷的山洞中；把森林中地上的腐叶进行团烧，让瘴气、毒气失去温床，人们得以开垦荒山密林，安居乐业。

　　一天，舜帝上山开荒归来，见一群野猪在村里乱窜，便组织人马把野猪赶到远方林子生活繁衍。就在这时，舜帝见林子下方一片辽阔，绿意朦胧，鸟语花香，恰似人间仙境，望见思及中原地区的亲朋好友、爱妃娥皇、女英……念及一路走来大好河山，顿生豪情。他顺手一招，山崩地裂，无数石头从天而降、从地而涌，形成了祖国名山荟萃之石林，石头恰似人形，竖立相拥，寄托舜帝浓浓的思念之情，虽然相距遥远，但海内存知己，天涯若比邻，故名之“海己湾”，而“海己湾”上面那片林子从此称之为“野猪林”。

海己湾 成俊峰摄

　　恩义传耕育文明

　　原先的南方苗蛮部落，都与野兽同处。穿兽皮，吃生肉。后来，部落人数越来越多，天上的飞禽越打越少，地下的走兽越打越稀，经常有人吃不饱，只好饿肚子。有时候，为了一只野兽，不但两个部落之间要争抢，就是部落内部，也一窝蜂地冲上去争抢。

　　为了让南蛮先民服从王道，得以教化，长治久安，舜帝将便把中原地区的“刀耕火种”之法传给当地，教人以火焚烧山泽，既免除了披荆斩棘之苦，又为农作物生长提供了肥源，又传授常宁先民以“斫木为耜，揉木为耒”，制耒耜，用以翻垦土地，见一处十里长水垌平平坦坦，一眼望不到边，土地肥沃，好似若大的石盘，故以之为名，曰“石盘”，并从“百宝袋”中取出种子，教“三苗”种植水稻，由于此地四季分明，光照充足，昼夜温差大，颗粒饱满，稻米晶莹透亮，洁白如玉。后来，宋朝宋仁宗、升国公主为访舜帝南巡足迹路过常宁，见石盘瑞雾缭绕、幽道鸣泉，途经村民家中歇息，食用当地米饭，只觉入口醇香，回味无穷。为此，还吟出了一首好诗：“稻垂麦仰足阴阳，土厚泉甘草木香，会吐双歧衔九穗，一星天上应农祥。”并御赐贡米。至明朝正德皇帝下江南，又钦定其为“贡米”，享誉大江南北。

　　随后，舜帝带领当地百姓开荒种地，教会当地人用牛进行耕种，大大减轻了人的劳动强度，提高了生产能力，播种稻、黍、稷、麦、菽等五谷，把收割的谷子储藏在窑穴里，吃的时候再拿出来，放在石制磨盘上，用石饼或石棒反复磨擦，脱去谷壳，一年四季都有了稳定的食物来源。

　　远古时的常宁先民，都穿兽皮来保护和遮掩身体。一天，舜帝发现一群孩子坐在大树地下把树皮撕成一条一条的细丝，织成密密的小块儿玩。于是，他就仿照着织，织了很多小块后，再用骨针连起来，穿在身上，觉得挺舒服。这样，他就告诉人们，如此这般地做起衣服来。衣服的发明是人类由蒙眛社会向文明社会迈出的重大一步。

　　舜帝以德化人，“三苗”臣服后，过上了安宁富足的生活，于是，舜帝在崖壁岭（今中国印山）上伸手一按，留下大拇指，象征着中原王道正统，至今仍然清晰可见。日复一日，这块“南蛮”之地已然成了“福义”之地，舜帝回到舂陵河原上岸处，打算继续南下，他最后登高一望，只见当地百姓已把这里打造成了一片绿色，秧苗碧波万顷，瞬时感叹：“好一片秧田”，“秧田”之名延续下来，口口相传，又作“央田”，后人们为纪念舜帝德泽荫庇之功，称为“荫田”，一直沿用至今，为当地农业大镇。随后，舜帝飘然而去，沿舂陵继续南巡至九疑，而舜帝的随从部属伤员和老弱则留下来，与教化后的“三苗”共同发展，繁衍生息，形成了历史悠久的常宁先民。

　　后来，舜帝南巡而崩，《史记·五帝本纪》曰：“舜南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九疑。”舜帝二妃娥皇、女英闻之而泣，追随南下，途中娥皇之泪滴落竹上而成斑竹，又名湘妃竹；女英之泪滴落渣木，长出金黄硕大的果实，是为油茶，成为常宁特色——油茶之乡，福泽后世。

　　常宁百姓听闻舜帝中道崩卒，感其德泽恩义，遂建舜帝庙，以香火祭奠，因此地遗留舜帝王气，日渐兴隆，人流愈多，行市设圩，名之为“庙前”，传承繁衍兴隆至今，源远流长。

　　舜帝南巡过舂陵遗存之王道帝气，至2000年后的西汉末年，孕育了东汉开国皇帝光武帝刘秀，舂陵也被视为龙兴之地。而舜帝之道德恩义遗风，于常宁传承万世，发展至今形成煌煌“大义”，常宁“义”文化也受人称道。

　　(原载2016年12月20日《湖南日报》)