同治五年二月二十六日，清廷下旨，命郭嵩焘（字筠仙）来京，另候简用，同时任命蒋益澧为广东巡抚。此时，距同治二年六月二十九日（1863年8月13日）任命郭嵩焘署理广东巡抚，还不到三年。

　　从表面上看，这不过是一次平常的人事变动。因为，就在郭嵩焘署理广东巡抚期间，广东就发生过多次重大人事变动——前两广总督毛鸿宾被降调，由广州将军瑞麟兼署两广总督，广东藩司李瀚章则升任湖南巡抚。

　　但郭嵩焘被免职这一看似平常的人事变动，在当时和后来却引起了持续的关注，成为晚清一个重要事件，直接导致郭嵩焘和左宗棠这对交谊30多年的朋友分道扬镳。

　　四月初一日（5月14日），郭嵩焘接到让其解任的上谕，五月初四日（6月16日）与抵广东的蒋益澧交接后，于五月二十日（7月2日）离开广州，回湖南老家，结束其将近三年的署理广东巡抚生涯。

　　1 湘人对左宗棠的非议

　　根据《郭嵩焘日记》，四月初六日（5月19日），还在广州的郭嵩焘就写信给曾国藩、曾国荃、刘坤一等人，信中附录了批评左宗棠的两封书信。

　　翻检王先谦（按：郭嵩焘临终前曾将文稿检索后交王先谦编辑）的《养知书屋遗集》，还有岳麓书社的《左宗棠全集》，以及2012年岳麓书社版的15卷本《郭嵩焘全集》，都没有找到郭嵩焘谴责左宗棠的这两封信，甚至也没有看到四月初六日他写给曾国藩、曾国荃、刘坤一等的书信。不过，《郭嵩焘全集》倒是收录了四月初八日他写给湖南巡抚李瀚章的信，其中谈及左宗棠、谈及此次人事之变。郭嵩焘说，被解除广东巡抚一职，是广东的不幸，更是自己的不幸。在信中，他痛骂左宗棠蓄意陷害，并且认为左宗棠是和署理两广总督瑞麟一起合谋陷害他。为此，他要将左宗棠所为遍告好友，以让大家了解事情真相。相信，郭嵩焘给曾国藩等人的书信中，主旨与这封信也大体相同。

　　曾国藩、曾国荃等对此持何论调呢？

　　四月二十八日（7月10日），在给哥哥曾国藩的信中，曾国荃在幸灾乐祸左宗棠与郭嵩焘兄弟结怨的同时，认为左宗棠此举得罪了所有的正人君子，如同上满发条的自鸣钟，已支撑不了多久，尽管目前声势正盛，但已不足畏，“左公如自鸣钟，发条既满，亦将歇罄”。刚从金陵回到湖南老家的曾纪泽，也对郭嵩焘痛骂左宗棠一事拍手称快，他告诉父亲曾国藩，“得郭筠丈诘责左帅函稿，则拊掌称快者久之”。

　　同治三年收复天京时，曾氏兄弟奏报包括幼天王洪福在内的太平天国部队已全军覆没。没想到，很快左宗棠奏报朝廷洪福从天京逃出。由此使得曾氏兄弟被朝廷申饬，并导致曾国藩和左宗棠失和。如今，看到左宗棠被非议，曾国荃自然是不无快意。这种幸灾乐祸的心情，就是曾纪泽也不能免俗。

　　但曾国藩显然冷静得多。他虽然对郭嵩焘被交谊坚固的昔日好友左宗棠所伤害表示同情，虽然不赞同左宗棠的做法，但同时也认为郭嵩焘处事急躁、有需要反省的地方。在曾国藩看来，郭嵩焘写这样的信，虽然能发泄发泄私愤，但恐怕难解与左宗棠之间的怨恨，此时最好保持沉默，“辩说亦复何益？”曾国藩的语气中，并无曾国荃那种幸灾乐祸。由于他与郭嵩焘是多年知交，也就有了直陈郭氏缺点的资本。

　　而收到郭嵩焘此信后，时为江西巡抚的刘坤一在回信中并没有直接评论郭左二人交恶之事。他虽然对左宗棠所作所为表示诧异，批评左宗棠不能包容郭嵩焘，但与此同时，身为旁观者的刘坤一，不忘端出前朝镜鉴的大道理，希望郭嵩焘与左宗棠“全交弭患”、重归于好。

　　同样面对郭嵩焘责问左宗棠的信，曾国荃幸灾乐祸，曾国藩各不偏袒，刘坤一则模棱两可。三人的不同反应，更显郭嵩焘被解职一事的复杂性。

　　2 郭嵩焘终生耿耿于怀

　　除同治五年间将委屈“遍告同人”之外，对于被解任广东巡抚，郭嵩焘可谓耿耿于怀。同治十三年，郭嵩焘奉命进京陛见。第二年，他写信给时任两江总督的沈葆桢，谈及在京见闻，还不忘八年前左宗棠当年参劾之事，说“自为左君所倾，茫然无以为解，郁郁不自聊”。

　　光绪十五年（1888），年已71岁的郭嵩焘衰病缠身，自觉时日不多，九月初九日，他写就《玉池老人自叙》，概述一生事迹。此时，左宗棠已于四年前去世，距自己被解任广东巡抚已过去二十多年，郭嵩焘忆起此事，依然心痛不已。郭嵩焘说，自问一生读书、为官，接受朋友的帮助多，帮助朋友的事少，为此时常感到惭愧。但也经历过诚心相助却被朋友恩将仇报的事，其中最过分的，就是与左宗棠交往三十年，一生为之尽力，却反而遭到他三番五次的为难，并因其四折纠参而被解任广东巡抚，“最不可解者，与某公至交三十年，一生为之尽力。自权粤抚，某公来书，自谓百战艰难乃获开府，鄙人竟安坐得之。虽属戏言，然其忮心亦甚矣。嗣是，一意相与为难，绝不晓其所谓，终以四折纠参，迫使去位而后已。”

　　郭嵩焘虽未点名，但这里的“某公”，指的就是左宗棠，在《玉池老人自叙》，郭嵩焘还有不少责备左宗棠之语：批评左宗棠蒙蔽朝廷，污蔑自己，居心太酷，“某公不察事理，不究情势，……使朝廷耳目全蔽，……其言诬，其心亦太酷矣。”批评左宗棠为了帮蒋益澧谋得广东巡抚一职，置自己在广东尽力筹饷的事实于不顾，任意污蔑，“某公于嵩焘在粤筹饷情形，亦能知其节要，而蓄意攘夺此席，畀之蒋君（指蒋益澧），不惜戈矛相向，任意污蔑……呜呼！抑何酷也。”即使时光已过去一百二十多年，从这些言辞激烈的语句中，我们依然能体会到郭嵩焘内心痛苦之烈、对左宗棠愤懑之深。

　　3 左宗棠“忘恩负义”？

　　我们知道，郭嵩焘和左宗棠此前曾交好近三十年。由于郭嵩焘曾力促左宗棠出山入湖南巡抚幕府，由于郭嵩焘曾在咸丰面前大力推荐左宗棠，由于郭嵩焘曾大力斡旋为左宗棠能摆脱樊燮案影响立下汗马功劳，因此郭嵩焘普遍被认为是左宗棠的大恩人。郭嵩焘去职后，当时包括曾国藩、曾国荃等在内，不少人都认为左宗棠忘恩负义，认为郭嵩焘交友不慎。

　　如果郭嵩焘关于在《玉池老人自叙》中所言都是事实，那左宗棠确实是一位忘恩负义之人，对其的非议可谓左宗棠咎由自取。但光绪二年给刘典的信中，左宗棠从未承认郭嵩焘被解职是因为自己的参劾，此等意见从何说起？”历史真相究竟如何呢？

　　为此，我们需要弄清楚：郭嵩焘被解职是否因为左宗棠的参劾？还需要弄清楚：左宗棠为何要参劾郭嵩焘？