俗话说“外甥外甥，越养越生”，可郑向不一样，他特别喜欢眉清目秀、聪明伶俐的外甥，将这位幼年丧父的外甥当成自己的儿子看待，并亲自为外甥操办了本该由他父亲办理的三件大事：一是改名。郑家的子侄都以惇字作为辈分，于是他也将妹妹的两个儿子全改为惇字辈，大儿子卢敦文改名卢惇文，小儿子周敦颐改为周惇颐。敦与惇不仅同音，而且同义，都是淳厚的意思。这一改，既体现了郑向的良苦用心，又让周敦颐两兄弟感到了家的温暖。二是行礼。当周敦颐20岁生日时，郑向像对待儿子一样，按传统为外甥举行了冠礼，并为他取字为茂叔，让周敦颐正式步入成人行列，学会明礼行事。三是娶妻。就在完成冠礼当年，郑向又为周敦颐说媒完婚，娶职方郎中陆诜之女为妻，建立起了幸福的小家庭。