从长沙到湘西泸溪，350公里路程，一路高速，下午四时才启程，晚上八时多即到达了县城白沙镇。十几年前我就到过泸溪，那时行囊里装着沈从文的《湘行散记》《湘行书简》，按图索骥，去寻觅沅水的号子、辰河高腔与神秘的湘西风情，一路在山路中颠簸辗转七八个小时。

　　次日一早，驱车前往距县城十余公里的武溪镇上堡村，那里是“早蜜”的酝酿地。当车停在峒河边一个山脚时，漫山遍野的橘树，张灯结彩，金灿灿的果实炫耀着丰产的喜悦，见那种阵势，屈原的《橘颂》不由冒了出来：“后皇嘉树，橘徕服兮……绿叶素荣，纷其可喜兮……青黄杂糅，文章烂兮……”车往山的深处爬行，停车处被更浓密的橘林环拥。山头都被橘林占领，黄澄澄的橘子几乎将绿叶覆盖，空气里满是橘子成熟的清香。

　　山脚就是峒河，沙洲与沿河两岸是湿地公园。眺望武溪老城，四面是山，河水将山劈开，沅水与峒河交汇。现在的武溪人口比新城人口多，商铺林立，已经成了工业园。我想到了沈从文笔下的《到泸溪》《泸溪黄昏》《泸溪·浦市·箱子岩》。他笔下，武溪镇黄昏是动人的：“这城恰当日落处，故这时城墙同城楼明明朗朗的轮廓，为夕阳落处的黄天衬出。满河是橹歌浮着！……唉，好一个圣境！”十几年前我在武溪街头寻觅江西人经营的布铺、窄巷里石板路寂寞的钉鞋声时，已看不到沈从文笔下的城墙城楼、黑色小船与橹歌，只见一些烟囱和厂房，那些弄船者——短小精悍的花帕苗和白面秀气又善于唱歌的所里人，都成了工人和看店铺的生意人模样。

　　那些“短小精悍的花帕苗”如今也成了椪柑的栽种者。果树边竖立有“椪柑示范园”的牌子，是300多户农户的合作社，一万多亩的椪柑基地。从一位果农口里，我知道了这里的椪柑叫“早蜜”，与别处椪柑不同，是蜜橘与椪柑嫁接改良的新品种，兼有蜜橘的甜，椪柑的耐储运，在蜜橘下树与普通椪柑上市之间一个月的空档时成熟。果园里有滴灌、机电井眼、蓄水池、混凝土机耕道、输变电线路、轨道运输系统等现代配套设施，都是政府无偿扶持，农民收入逐年增收。

　　我曾见过被列入国家级非物质文化遗产保护名录的“苗族挑花”，泸溪本地又称“数沙”，觉得上堡的果农们也是在山上进行一种“挑花”行为艺术。两座山岭间，浓密的椪柑树，一片金灿灿的，以黄色为主色，以绿色为衬底，飞针走线，以原始的密经疏纬，构图对称，高低错落，富于变化 ，在漫山遍野挑出浑厚饱满的图画。

　　这满山满岭的“椪柑挑花”不仅好看，还诱惑着我们迫不及待地钻进橘林，与“早蜜”们亲密接触，合影、采摘、品尝。轻松剥开脆硬的“早蜜”皮，芬芳无比，当紧实的橘肉入口，浓厚清甜的汁液入喉时，我才体会到“早蜜”这个名字的真实内涵——蜜橘与椪柑碰撞出生命的火花，将蜜橘甜蜜的基因根植于椪柑的内心。