梁培基

　　要是你看到桌上放着一本《脑科学的新故事——关于心智的故事》，大脑内部会发生什么事情？首先，你通过视觉系统获取这本书的视觉印象；然后，也许会调用记忆来识读这串文字，并通过对文字语义的解读，设法理解书名的意思；接着，你确信这本书里会有一些自己感兴趣的内容，于是翻开书页细读。前言部分有这么一段文字：“坎德尔指出：通过生物学认识人的心智，已经成为21世纪对科学的中心挑战。我们想要认识知觉、学习、记忆、思维、意识以至自由意志的生物学本质。”从第一眼看见本书封面，到琢磨坎德尔这段话，你的大脑活动是否已经包含了上面所列举的哪些方面呢？

　　顾凡及教授的科普新作《脑科学的新故事》正是从感知、记忆、情绪、注意、意识等各方面，对大脑功能进行了介绍。

　　就大脑而言，从外界环境中获取信息是一个最基本的功能。本书第一章从听觉、嗅觉、味觉、躯体感觉等方面，向读者介绍了中枢神经系统对感觉信息的处理；通过诸如外伤导致的嗅觉丧失、病毒感染引起的味幻觉，还有本体感觉丧失带来的“灵魂出窍”感觉等一些功能异常的例子，来反衬正常功能的作用，使一些在教科书中往往刻板枯燥的概念，变得生动鲜活，易于为读者所理解和接受。

　　有了感知觉的信息输入，记忆作为大脑功能的一个重要方面，储存于大脑的什么部位，又以什么方式储存？情绪涉及怎样的脑机制？通过第二章和第三章，作者就这样的问题给出了回答。

　　在阅读我的这篇短文时，您的注意力会不会被手机振动所吸引？注意力往往因人、因时而异。第四章通过一组趣闻轶事，向读者介绍了注意对实现大脑其他功能的意义，包括目标寻找、目标跟踪、车辆驾驶等。借助于脑功能成像，现在能对大脑工作时和静息时的状态进行比较。本章最精彩的内容在于介绍了一项出人意料的发现：大脑“静息”时，中枢神经系统处于活跃的状态，这些活跃往往和智力活动没有直接关系；一旦开启了智力活动，一部分脑区的活动会被“关闭”。与此相对应，“思想开小差”有时会带来突发奇想、灵感凸显的效果。

　　对于认知神经科学来说，“脑过程如何转化为意识，这是科学尚未解决的最大问题之一”。第五章开篇作者就坦陈：“直到现在，甚至还没有一个人能给意识下一个大家公认的定义”，但不管怎么说，意识研究已逐渐成为脑功能研究一个非常重要的方面。比如说镜像神经元的发现，为我们提供了研究意识共享机制的切入点；另外一些设计精巧的实验则告诉我们，下意识参与决策的过程；对“裂脑人”和“植物人”的研究也在某些方面为我们提供一定的启示。

　　在知识爆炸的时代，科学素养中最重要的要素不在于知识本身，而在于原始问题是如何提出的、知识是如何积累的。《脑科学的新故事》就像一叶小舟，载着读者在脑海深处对大脑功能进行一场“探索之旅”。

　　（作者为上海交通大学生物医学工程系教授）

　　《脑科学的新故事：关于心智的故事》

　　顾凡及著

　　上海科学技术出版社