张素芹

　　小年，指的是汉族民间传统的祭灶日，表达人们辞旧迎新、迎祥纳福的美好期盼。小年的说法是北方的，南方的“小年”其实是送神，传说这日是“灶王爷上天”之日。

　　早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载。到了清朝雍正年间，皇帝腊月二十三在坤宁宫祀神，为节省开支顺便把灶王爷也拜了。由于中国北方更长时间是国家政治中心，受官方影响，渐渐的北方的小年便也在这一天过了。而南方的小年，则大多还是在腊月二十四过。

　　传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。得知此事后，玉皇大帝认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天禀报这家人的善恶，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了祭灶“小年”，求灶王上天多言好事，带回吉祥、平安和财运。

　　在广州，小年这一天叫做拜灶君公。用烧肉、白酒、红糖、香烛等恭送灶君老爷升天，并请他同玉帝美言几句。除了送灶王爷，这一天也会扫屋、洗邋遢。

　　清·杜文澜的《木兰花慢 送灶》写了祭灶的风俗以及家中过年的热闹氛围，其中一句“好问和羹心事，炊香到处春回。”写得十分温馨热闹。

　　小年之后，便进入了辞旧迎新的年关，年味更浓了。