“祭灶节”俗称小年，可以说是春节的序曲。这一天，民间时兴祭灶，“二十三，祭灶官，送走灶王忙过年”。

　　祭灶是有着悠久历史的民间风俗。《论语》中有“与其媚于奥，宁媚于灶”之说。朱熹注曰：“户、灶、中溜、门、行等家居之神。”“灶为五祀之一。”《礼记·礼器疏》中载：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”《东京梦华录》记载：“都人至除夜，备酒果送神，以酒糟涂灶门上，谓之醉司命。”关于灶神，有诸多说法。后来民间发展成为既有灶君爷爷，又有灶君奶奶的祭灶习俗。在不同地区，灶君夫妇又由不同的人选来充当。祭灶时间移至腊月二十三或二十四日。民间在祭灶节这天，人们都要在灶屋（厨房）的锅台附近墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶。佛龛神像的两侧还要贴上一副对联：“上天言好事，下界保平安。”横额：“一家之主。”古人云：“民以食为天。”所以人们对灶王爷自然恭恭敬敬。

　　“上天言好事，下界保平安。”一语道破了世人祭灶的动机。看来人们大张旗鼓地祭灶，是为了让灶王爷在每年一度的上天“述职”汇报本家的善行恶事时，多“言好事”，多“降吉祥”。民间流传的《灶君谣》更是说明了此意：“灶糖一盘茶一盏，打发灶君上青天。天宫见了玉帝面，不当说的且莫言。”元代诗人周广业的祭灶诗“胶糖祀灶洁春盘，归到天庭夜未阑。持奏玉皇无好事，且将过恶替人瞒”，也是表达的这个意思。所以，就有了借祭灶发牢骚或讥讽抒发不满之情的诗作。鲁迅先生曾写有《庚子送灶即事》：“只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊。”鲁迅少年时家道中落，生活日益困难，家里虽然尽力准备祭品祭灶，但没有黄羊谈不上丰盛，诗中借《后汉书·阴识传》中关于“黄羊”的典故，在说明自家贫穷的同时，也讽刺了灶王爷的嫌贫爱富。名诗人、作家徐玉诺也写过一首祭灶诗：“一棵萝卜一棵葱，打发您老上天宫，您老就对怹老讲，就说我老老是穷。”这首诗正像一首穷人祭灶的民谣唱的那样：“灶王爷，本姓张，一碗凉水三炷香。今年小子混得苦，明年再好吃灶糖。”你看，穷到了用一碗水祭灶的地步，也就顾不上灶王上天去“汇报”什么了。“一碗清汤诗一篇，灶君今日上青天。玉皇若问人间事，乱世文章不值钱。”这是宋朝吕蒙正落魄时写的祭灶诗，也是对自己生逢乱世怀才不遇穷困潦倒的慨叹。更有元代文海有一首《祭灶诗》：“何年呼得灶为君？鼻是烟囱耳是铛。深夜乞灵余不会，但令分我胶牙饧。”诗中模仿灶王爷的口吻：不就是一个“鼻是烟囱耳是铛”的灶台吗？不知是什么时候把我叫作“灶君”的，我其实没有什么灵性，也上不了天，只不过是要你分一点糖果给我吃罢了。

　　时至今日，社会发展进步了，人们依然过“小年”，但大多数人只是把它当作一个合家团聚的传统节日，其中的迷信色彩已经大大减少了。其实，“宁媚于灶”，何如善其家。毕竟，求神不如求人，求人不如求己。“天理昭昭报而无差，天网恢恢疏而不漏”，心存感恩，心有善念，“心作良田，百世耕之有余”。多做有益于国家、社会、人民的好事，比什么都重要。

　　（作者：卢恩俊）