朱由检慌着要跪下，“皇后娘娘……”

　　“五弟请起，”不待朱由检见过礼，皇后就伸手拦住，然后转过身对着客氏，冷笑一声，“宫人有孕，本宫怎么不知？”

　　“都是小婢子，想是皇上偶然临幸，初起并没当回事，当发现有了身孕，皇上已是不起了，所以没敢惊动皇上，娘娘怎会知道？”

　　自天启不起，皇后就一直侍奉身边，不离左右，亲自把汤喂药，朱由检进来时才避到帘后。初听客氏言，心中也是一阵激奋，又倏地凉下来，略一寻思，大有可疑，皇上体格康健时都无这等巧事，近几月一直病体恹恹，会有这般能耐？所以要亲自探问明白：“皇上想想可有过此事？”

　　天启努力回想前几月可有过荒唐之事，荒唐事自然有过许多，可最后的荒唐事是在何时，想得筋疲力尽也再想不出。

　　皇后见天启回答不出，又转向客氏，“小婢子怀的也是龙种，你好大胆，竟敢隐匿不报？！”

　　“老身后来也想到这一层了，觉着该让皇上知道了，偏是皇上已是沉重了。”

　　“那为何不告知本宫？”

　　客氏略带不屑地一笑，“老身这不是告诉娘娘了吗？”

　　皇后沉吟片晌，“那宫人现在哪儿？”

　　“在老身处。”

　　“什么？你真是胆大包天，敢把怀孕的宫人私藏在你自家！”

　　“娘娘怎说是私藏？皇上都是老身奶大的，谁能比老身照顾得更周到？”

　　皇后犯难了，默然一会儿，下了决心，此事断难寻根据，客、魏做手做脚是行得出来的。即使真是丈夫骨血，也须忍痛割爱。魏忠贤权倾天下，腹中胎儿当了皇上，这江山岂不给了魏家！“依夫人之见，现在该当如何？”

　　“自然是待瓜熟蒂落，由娘娘抱着小皇子登基了。”这是魏忠贤交待好的，由张皇后抱着小皇子登基，可钳众口。

　　“那这国家交给谁呢？”

　　客氏曾听魏忠贤说过，如果行那狸猫太子之事，就要“阁臣摄政，信王与魏忠贤监国”，便原话端了出来。

　　皇后嘴角挂出一丝笑意，“好吧，就请夫人现在将那怀孕的宫人领来，让皇上一认，今日后由本宫照管。既是皇上嫡子，理当由本宫抚养。不过既是皇上一脉，必得有几分像皇上，才好认得呢。”

　　客氏心中一紧，思忖了一会儿，咬咬牙道：“皇上病成这样，怎能现在让皇上劳神费心？还是等皇上稍好些再领来。更不敢劳烦娘娘，待到出生之后再送回娘娘身边不迟。”

　　“岂有此理！皇帝血脉，本宫不得监护，却要你一个乳母来管着？！”

　　客氏嘴一撇，“老身管得皇上幼时，自然也管得小皇子！”

　　皇后一声冷笑，转向天启，“皇上可听明白了？那宫人竟不让皇上和本宫一见，腹中胎儿到底是姓朱还是姓魏、姓客，不辩自明！”

　　天启也似有所悟，无论如何，信王是皇家血统，与自己同是父皇嫡亲一枝，自己唯一的亲兄弟，皇后之言毕竟是从大明天下着眼，还是依了皇后才是正经交待，便道：“朕身后之事……由皇后主持。”

　　“妾身自然秉承皇上旨意，”皇后转向朱由检，“不用本宫再多言了，皇上刚才已经当面口谕，传大位于信王了，信王还不谢恩？”

　　朱由检本就五中昏瞀（mào），更知道皇兄宠信客氏，而客氏不仅势大，且是个杀人如草不闻声的毒妇，当着客氏面，更是不敢作答了。

　　皇后见他如此窝囊，兀地勃然变色，气出急促，语带颤音：“信王要将这大明天下拱手让人吗？！”

　　这当头棒喝把个信王又打趴下了，张着嘴应不得声儿。

　　皇后又接着道：“皇上无嗣，信王不是不知，信王与皇上同气连枝，信王不接谁接？信王，你回本宫的话！”

　　朱由检素知皇后肃正刚直，早就怵着几分，见皇后劈头盖脑，语气严厉，腰就软了下去，磕头出声，“……由检记住了……”他还是不敢说“领旨”的话，但总算认下了。

　　皇后面色和缓下来，天启竟淡淡一笑，“中宫伴朕七年了，常正言匡谏朕。今后少年寡居，朕实在放她不下呀！”说至此收了笑，对朱由检道，“皇后德性贤淑，品行……庄静，你须善为……保全。”

　　皇后眼眶中便就溢上两汪清泉，朱由检忙不迭地应承。

　　天启一口气说了这些，已是喘个不住，刚有些缓和，又是一阵急咳，喉中咕咕作响。皇后情知不好，忙掏出绢子去接，已是不及，一口鲜血喷涌而出，射出二尺有余！

　　皇后的眼泪就下来了，颤声唤道：“快传御医！”

　　外面应了声儿去了，天启抓住信王手，“魏忠贤、王体乾等，恪谨……忠诚，勤勉体贴，才德俱佳，可……任大事。”信王唯唯。

　　天启这才松开兄弟的手，“召诸部科道……觐见。”

　　皇后冲着客氏向外一指，“皇上要召见外臣了，请夫人退下吧。”

　　其实不用皇后撵，天启这话本身就是当头一棒！客氏急转身匆匆而去。

　　“五弟且来。”借着谈敬出去宣召的当口，皇后敛了戚容，将朱由检拉至屏风后，低声道：“中涓诬我父张国纪欲弑君另立五弟事，五弟可知？”

　　“竟有此事？！”朱由检如遭雷殛。

　　“幸皇上凡事愦愦，独厚夫妻兄弟之情，不问。否则五弟和我父早做了刀下鬼，明日之天下便要姓魏了！皇上要五弟重用魏、王，五弟要心中有数。相见无日，为嫂不得不言。”

　　朱由检心中悸悸，“臣弟记下了。”

　　客氏急步走出，大叫道：“谈敬你站住！”

　　谈敬站住回身，客氏道：“你给我呆着，不许去传旨，皇上不能见诸部科道，懂吗？再等一会儿，皇上就睡过去了。”

　　“那，如果皇上一时半会儿还睡不过去怎么办？”

　　“不去管他，你再拖一拖！”

　　“老祖太太，我担待不起呀！”

　　客氏眼一瞪，“魏公公那儿你就担待得起吗？！”

　　“更、更担待不起了……”谈敬话没落音儿，乾清宫太监王承恩从身边小跑而过，到乾清门口，扯着猫嗓高叫：“皇上有旨，传诸部科道觐见—！”

　　客氏两手一耷拉，看着王承恩的背影儿，狠声狠气道：“又是这个张嫣！早把她从皇后位子上拽下来，哪还有这般麻烦！”

　　天启竟没再昏睡过去，直捱到了六部九卿诸臣赶到，进来一个跪倒一个，匍匐于地。跪在最前面的黄立极道：“皇上，大臣们都到了，请皇上示下吧。”

　　天启向上抬抬手，“都抬起身……”众人抬头立直身子，天启急促地喘了几口，显然是在用力运足气，“朕要去了……”此话一出，黄立极带头，立时响起一片“唔唔”的哭声。“朕还有口气儿呢，都住声儿，听朕……说。”“唔唔”声立刻没了。

　　“朕去后，朕五弟……信王朱由检……承袭……大位。”

　　黄立极道：“臣等遵旨，侍储君如侍皇上。”

　　“好。”天启转向朱由检，“魏忠贤、王体乾忠……忠贞可计大事，魏良卿用事恭谨，可代朕飨……南北郊，祭、祭太庙。”

　　朱由检道：“臣弟遵旨。”

　　黄立极接言：“皇上任贤勿贰，诸臣敢不仰体。”