子时初刻崇祯才站起身，想了想，又从案上拿了几份奏牍，这才离开文华殿。回到乾清宫，却见周氏在。“唔？你怎么还没睡？”

　　“妾不敢搅扰皇上。妾是来看看火道沟了没有，皇上炕上加了皮褥子没有。光指靠这些奴才，妾不放心。霜降了，皇上又日日晚归，也得自己注意着点儿。”

　　崇祯进了东暖阁，在案几前坐下，摊开奏疏。“你去睡吧，朕一会儿就歇了。”

　　周氏却在炕沿边儿坐下：“皇上不能终日价打熬自己的身子骨啊！”

　　崇祯回过头来，只见周氏脸上泪珠闪亮，心中泛起一股柔情，起身走到周氏身边为她拭泪。“现在还不是随情恣意的时候。一个月前，朕接到三份弹劾魏忠贤的疏奏，朕批了两句话，将它上了邸报。朕的意思，一是要让魏忠贤知道他已为朝臣们所指。二是略示优容，让他以为崇祯还不想将他置诸死地，知难而退，还有悠闲日子好过，一旦事权削夺，再无反抗之力，才好大张挞伐。三是暗示百官，皇帝心迹已明，诸臣应共讨国贼。四是三份奏疏还嫌空泛，有迹无证，还要等待能够将魏忠贤一棍子闷死的弹章。但一月之内，虽是弹章迭上，却都是对着阁辅重臣的，朕相继罢免了工部尚书吴纯夫、太仆寺卿白太始、尚宝寺卿魏抚民和锦衣卫太监涂文辅、东厂太监张体乾等一批官宦，可直刺魏忠贤的言论却水止山空，这真使他如痞亘胸，如鲠在喉。魏忠贤不去，阴魂难散，这些大臣还是首鼠两端，朕若株守原地，他就会逐步恢复啸聚同类之力。为山九仞，功亏一篑，新硎（xíng）初发，一挫难再！”

　　崇祯轻叹一声，走回案边：“待整治了魏忠贤，朕才真正做得皇帝。但现在还是胜负各半，还不能懈怠。你先回吧。”

　　周氏盈盈起身，叹口气道：“还是悠着点儿才是。”说着走出去，对徐应元道：“皇上太过劳累，你们上点儿心，该增减衣服啦，该叫御医调进点儿冬令补品啦，皇上太拉晚儿，你进去提个醒儿，临睡前让皇上烫烫脚。有什么事及时知会我。听清了？”

　　徐应元笑着答应着，“这些事让娘娘挂心，奴婢真该杀了。前几日刚叫御医开了个进补方，今儿早上有点儿风，奴婢给爷加了件薄呢大氅，脚是每晚要烫的。只是爷没有不拉晚儿的时候，催得勤了，龙颜不快……”

　　正说到这儿，忽听崇祯厉声叫道：“徐应元，把吕图南给朕叫来！限他半刻钟赶到，不许耽搁！”

　　周氏和徐应元齐跑了进去，见崇祯怒不可遏地兜圈子。

　　周氏道：“徐应元，给皇上端碗莲子羹来。”再转向崇祯：“吕图南怎又气着皇上了？”

　　崇祯大声道：“浙江嘉兴贡生钱嘉征状告吕图南，说他弹劾魏忠贤的奏疏被吕图南退回了！他吕图南好大胆！”

　　“吕图南是何人？”

　　“小小的通政使！”

　　周氏沉吟了一下：“依妾看，事有蹊跷。”

　　崇祯猛回过头：“怎讲？”

　　“钱嘉征一个贡生，本无资格直接上疏皇帝，只能递到通政司，由通政司封进，身为通政使的吕图南不会看不到。弹劾魏忠贤的奏疏他退了回去，弹劾自己的奏疏他却呈了进来，他是何意？”崇祯听着果然是这道理，气儿就去了一半。

　　周氏接着道：“皇上看看钟，已是子时三刻了，就是杀头的事也得明儿再断。再说深更半夜叫大臣进后宫也不成体统。”崇祯心中对周氏颇为满意，自己心中急盼着弹劾魏忠贤的奏章，见被封了回去，就暴怒起来，也就想不细了。见徐应元端着碗进来，便道：“叫吕图南卯时二刻来见朕。”