从咸丰九年七月到咸丰十年四月，樊燮案爆发，左宗棠被牵涉其中。此时，曾国藩对左宗棠究竟有哪些帮助呢？

　　在咸丰九年九月二十五日（1859年10月20日）给左宗棠的一封信中，曾国藩第一次述及樊燮案，但和胡林翼“焦灼急切”不同，曾国藩认为樊案不必过于担心，可以坦然处之。

　　除去湖广总督署递诉状之外，这年九月，樊燮还派家人王到都察院递诉状喊冤。九月初七日，都察院左都御史绵森将此事上奏。和官文六月二十七日奏折中摘抄樊燮供状时没有提到左宗棠不同，绵森奏折中两次明确提到“左幕友”——“并商同游击侯光裕通知抚署左幕友，内外怂恿，骆巡抚亦为心动，是以革员起程之后，即以查问左右营地方情形为名，将贺炳翊专札调省。先见左幕友，次日巡抚传见，询问匿名揭帖内各情”。这个“左幕友”就是左宗棠。如此，无疑将左宗棠置于此案风口浪尖。

　　曾国藩得知后，赶紧于九月三十日写信安慰左宗棠，希望左宗棠不要因此生气，“得闻樊案又生波折，深恐台端愤悒自伤！”

　　即使如此，对樊案的严重性，曾国藩多少有点预计不足。咸丰九年九月至十二月，他同左宗棠的通信就达到九封，但只有两封说及樊燮案。由此也可知，曾左之间更多的是公义，这与左宗棠胡林翼之间既有公义也有私情不同。

　　当然，这并不意味着曾国藩此时在樊燮案中毫无作为。首先奉旨和官文共同查办樊燮案的钱宝青（字萍江），与曾国藩、胡林翼等是旧相识。咸丰九年九月至十二月期间，无论是曾国藩还是胡林翼，都与钱宝青有多次书信往来，互相赠送书法作品等。十一月二十七日（1859年12月10日），曾国藩就遵钱宝青之嘱咐，送去了自己的六幅书法作品。

　　书信往来之外，曾国藩、胡林翼还与钱宝青见面晤谈。咸丰九年十月初四日至初六日，胡林翼陪同钱宝青前来曾国藩巴河（今湖北黄冈市境内）大营。据《曾国藩日记》，为了迎接钱宝青，他先派部队前去护送钱宝青的坐船，之后又亲自到河岸迎接。钱宝青在营期间，曾国藩不顾疲倦、亲自陪同畅谈：第一天聊至三更；第二天聊至二更，以至于曾国藩在日记中直言“倦甚”；但即便如此，第三天钱宝青走之前曾国藩还是陪着畅聊了一上午，并亲自江边送别。礼数可谓周到备至。

　　三天的畅谈中，相信樊燮案是其中绕不开的一个话题。樊燮案审理完毕钱宝青返京后，曾和郭嵩焘等聚谈。钱宝青告知郭嵩焘，当时官文曾想在奏折中写上“左宗棠刚愎自用”之语，经过他的劝说，官文才作罢。钱宝青和左宗棠素不相识，很难想象，如果没有曾国藩、胡林翼、郭嵩焘等人的斡旋，他会对左宗棠如此鼎力相助。

　　1欢迎左宗棠来宿松大营

　　受樊燮案牵连，左宗棠于咸丰九年十二月二十日（1860年1月12日）离开湖南巡抚幕府，于咸丰十年正月二十八日（1860年2月19日）由长沙启程北上，准备参加当年的恩科考试。二月二十六日（3月18日）抵达湖北襄阳时，安襄荆郧道毛鸿宾（字寄耘）转给他一封胡林翼的密信。胡林翼在信中说，仇家还在积极活动，官文正在暗中调查左宗棠与樊燮案的关系，京城关于此案的谣言很多，此时入京无异自投罗网，劝左宗棠不要北上。

　　没办法，左宗棠只好返驾而南，至汉川，鉴于盘缠尚多，便想到要去胡林翼、曾国藩、李续宜各大营看看。得知左宗棠意图后，曾国藩于三月二十日去信，欢迎左宗棠前来宿松，并将派专人前往迎接。与此同时，在信中，他还宽慰左宗棠，“江湖空阔，足遣壮怀”。

　　左宗棠在胡林翼英山大营期间，曾国藩得知其因缺纸而写不好篆书后，竟然派人专程送去宣纸十二张。曾国藩还告诉左宗棠，如果这些宣纸还不够好，他可以派专人前往江西购买。

　　戎马倥偬之际，尚有心情做这样的雅事，一则表明曾国藩此时心情尚好，二则表明曾国藩讨好左宗棠以及希望左宗棠前来宿松的迫切心情。

　　闰三月二十四日（5月14日），左宗棠辞离英山，于闰三月二十六日（5月16日）到达宿松曾国藩大营。他在曾营住了二十多天，与曾等朝夕纵谈东南大局，寻求补救之法。

　　左宗棠在曾国藩大营期间，潘祖荫、郭嵩焘等在京城策划营救左宗棠。正如前文所说，潘祖荫的《奏保举人左宗棠人材可用疏》《请饬左宗棠仍帮办湖南军务等由》在先，而曾国藩的《覆陈未能舍安庆东下并恳简用左宗棠折》促成咸丰对左宗棠的任用。

　　四月十三日曾国藩上恳请简用左宗棠一折时，左宗棠正在曾国藩大营，可以想见，当时曾国藩肯定与左宗棠有过交流。从文字上看，曾国藩关于左宗棠“刚明耐苦，晓畅兵机”的评价，一个是针对左宗棠秉性，一个是针对左宗棠军事才能，用语不像宗稷辰、潘祖荫、胡林翼、郭嵩焘那样过奖。但，这也符合曾国藩为人稳重的性格，同时也暗含着让左宗棠到军营来的意思。

　　就在左宗棠辗转于胡林翼和曾国藩大营时，江南军事形势已发生重大变化。咸丰十年二月二十七日（1860年3月19日），太平军将领李秀成率军占领杭州，待江南大营分兵往援，迅即回师北上，会同各军，于闰三月十六日（5月6日）再次攻破江南大营。接着，太平军乘胜东进，连克丹阳、常州、无锡等地，并于四月十三日（6月2日）攻占苏州，建立苏福省。一时间，太平军声势大振。为挽救东南危局，咸丰决定重用曾国藩：四月十九日（6月8日），赏加曾国藩兵部尚书衔，令曾国藩署两江总督。四月二十日（6月9日），咸丰下旨“左宗棠以四品京堂候补，随同曾国藩襄办军务”。

　　左宗棠在曾国藩大营时，已知江南大营溃败情形，但他并不知道咸丰的这些谕旨。因为在此期间，他接到家信，得知儿子孝威病重，便急急忙忙于四月二十日离开宿松，买舟返湘。《曾国藩日记》说四月十八日“送左季高归”。而左宗棠在家书中却说是二十日由宿松启行，“我于廿日由宿松启行，廿七日舟泊岳州”。或许是左离开宿松大营之后，为了找船，在宿松县城多住了两天。

　　2左宗棠劝曾国藩做皇帝？

　　有一种说法，左宗棠在宿松大营期间，面对江南大营溃败、东南各省陷于太平军之手的混乱局面，曾劝曾国藩自立为王。历史真相是否真的如此呢？

　　关于劝曾国藩自立的说法，主要来自野史笔记，被认为曾经劝进的人，有王闿运、胡林翼、彭玉麟、左宗棠。

　　楚狂《投笔漫谈》中记载，王闿运曾到曾国藩军营劝曾自立为王。王闿运在喋喋不休地说，曾国藩口中唯唯诺诺，却用手指蘸茶水在桌上不停地书写。趁曾国藩有事暂时离座之际，王闿运起来偷看，“所划者皆荒谬二字”。王闿运一看，只好作罢。而据楚狂《投笔漫谈》和《清人遗事》记载，胡林翼、彭玉麟都曾送给曾国藩写有“东南半壁无主，我公其有意乎？”的纸条，暗中讽劝曾国藩自立为王。

　　至于左宗棠的劝进，根据这些笔记小说的记载，则是通过题写对联的方式。在樊燮案结束后，左宗棠题神鼎山联语曰：“神所凭依，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉。”专差封此稿致胡曾，请同为删改。胡启视，当然已知来意，因一字不易，加封转曾。曾仅将“似”字改为“未”字，又原递还胡。林翼在笺尾批：“一似一未，我何词费？”问鼎中原，自古以来就是争做皇帝的代名词。左宗棠此联，暗示曾国藩可以放手一搏。而曾国藩将“似”改为“未”后，则变为了否定之意，表示自己既没有此心，也没有此力。

　　毫无疑问，这些记载都是文人墨客的附会之笔，难以稽考，也不必稽考。

　　因为即便同是野史笔记，对于左宗棠劝曾国藩自立为王的记载，也互相矛盾——既记载左劝进，也记载曾国藩担心左宗棠反对：南京破，国藩抵金陵……一夕，将夜分，亲审李秀成毕，刚入室拟小休。诸将僚佐，约三十许人，忽来集前厅，请白事。左右觉有异，即禀闻。国藩问：“九帅（国荃）偕来否？”答未。国藩徐起凝立，凛如天人，指巡弁曰：“请九帅！”俄而国荃扶病应命。国藩始出，指众坐。众见国藩严肃至极，迥异平时，仰视之不敢，遑论坐？良久，国藩忽呼左右取纸笔，左右进以簿书纸，令易以大红笺，即就案挥一联曰：倚天照海花无数，流水高山心自知。掷笔起去，一语不发。

　　原来，攻陷天京之后，“国荃与攻城诸将，独揽大功，嫉之者多谓宝物尽入军中”。当时朝中人士多有不平，有追抄之谣。曾国荃部下诸将欲自保，就想效法陈桥兵变，拥立曾国藩，“而国藩斩钉截铁，以十四字示意，其襟怀之磊落，浩气之流转，跃然纸上”。此故事记载者，同时也载，“当时有一种说法，国藩之不为帝，恐左宗棠辈掣其肘”。

　　3左宗棠在宿松和曾国藩谈了什么？

　　回过头来，我们再看看左宗棠在宿松曾国藩大营过得怎样、都做了些什么？

　　闰三月二十六日，左宗棠抵达宿松，直到四月十八日方始离开。根据《曾国藩日记》，这二十三天中，有二十一天记有“与左季高畅谈”——有时一天竟谈三次之多，四月十一日更是谈了一整天，“与胡中丞、左季高诸君畅谈竟日”。另外的两天，还有一天记有“与左季高熟商一切”。只有四月十三日这天去罗家吊唁阵亡的浙江巡抚罗遵殿时，没有类似字样，但这次吊唁，曾国藩也是和左宗棠、胡林翼等一同去的。

　　这二十多天里，曾国藩和左宗棠谈了些什么？谈话的内容，涉及很广——既有时事，也有兵事，还有奇闻异事；既涉及用兵方略，也涉及做人和教子等等。曾国藩的日记记载了和左宗棠畅谈的部分内容，比如四月初三日记载，左宗棠这天说了一对孝顺夫妇的故事，家中着火，两人赶忙将母亲的灵柩抬到屋外。而平日，这两个人都以力气小著称，儿媳妇更是柔弱。之所以能如此，左宗棠分析原因，一是孝心感动了神灵；二是情急智生；三是情况紧急之下人往往会有爆发力。曾国藩因此在日记中评点：照此推理，天下没有办不到的事情。比如四月初四日的日记记载，左宗棠说人的富贵是从吃苦中得来的，又说给子孙留银钱货物没用，就是给子孙留书籍字画，也只会拖累子孙。曾国藩为此点评说，“多见道之语”，夸奖左宗棠这番话有见识、有道理。

　　但更多的，是诸如“因与季高商议东南大局，图所以补救之法”、“夜与季高谈时事”等相当简略的记载，并无关于劝曾国藩自立为王的任何记载——当然，像这种株连九族的事，即使大家说过，曾国藩也断然不敢记录在案的。

　　尽管如此，有胡林翼，又有曾国荃、李鸿章、李元度等人在一起，应该说，这一段时间，曾国藩和左宗棠的相处，是十分愉快的。曾左之间的情谊，也是深厚的。