郭嵩焘晚年，曾在《玉池老人自叙》中自述遭受宗棠排挤由来，痛心左宗棠对自己的忘恩负义。对于《玉池老人自叙》的叙述，比如关于曾国藩、左宗棠、李鸿章三人的发迹均因为郭嵩焘等说法，已有不少史家指出其表述夸大。但对于其中涉及左宗棠部分的失实之处，尚没有人专门进行辨析。

　　（一）“自权粤抚，某公来书，自谓百战艰难乃获开府，鄙人竟安坐得之。虽属戏言，然其忮心亦甚矣。”

　　——关于此说法，目前尚未找到明确的证据。

　　郭嵩焘同治二年（1863）九月抵广州正式出任署广东巡抚，至同治五年五月离任。翻检《左宗棠全集》所收录的这段时间郭、左二人通信，并未发现类似“自谓百战艰难乃获开府，鄙人竟安坐得之”这样的话。

　　当然，不可否认，或许是已经遗失、损毁，或许是尚未找到，《左宗棠全集》并未能收录左宗棠全部的书信、奏稿等。比如根据《郭嵩焘日记》，同治五年，郭嵩焘在正月十三日、二月初四日、二月十七日、四月廿二日先后接到左宗棠的来信，但《左宗棠全集》只有郭嵩焘所说的正月十三日之信，其余的，并未收录。

　　因此，左宗棠是否说了这样的话，尚不能做肯定或否定的结论。

　　（二）“某公四折纠参，其立言大都以不能筹饷相责，而吾自信以一人支柱大军月饷三四十万，皆出一身之筹画，实为有功无过。”

　　显然，此说有误。

　　除了《陈明广东兵事饷事片》主要说军饷和潮州厘金事之外，其他像《复陈近日贼情恳收回节制三省各军成命折》《复陈广东军务贻误情形折》，左宗棠只字未提军饷之事，更多是说广东军务贻误情形。因此，郭嵩焘在《玉池老人自叙》中大谈办理潮州厘金和广东军饷的成绩，可以说答非所问、避重就轻。

　　同治五年正月二十日（1866年3月6日），因瑞麟、郭嵩焘不愿承担广东提督高连所部六千人每月三万军饷，而只希望高连单人赴任，左宗棠才上了《请仍檄高连带所部赴任片》，第二次提及军饷之事。二月十四日（3月30日），朝廷下旨，命瑞麟筹给高连部月饷，不准短少亏欠。

　　（三）“某公于嵩焘在粤饷情形亦能知其节要，而蓄意攘夺此席，畀之蒋君，不惜戈矛相向，任意污蔑”。

　　这里的“蒋君”，说的就是蒋益澧（字芗泉）。同治五年二月二十六日（1866年4月11日），在让郭嵩焘来京另候简用的同时，朝廷以蒋益澧为广东巡抚。

　　左宗棠举荐蒋益澧为广东巡抚是否“蓄意”、是否早有预谋？

　　最早在同治四年九月初七日（1865年10月26日），左宗棠在《复陈近日贼情恳收回节制三省各军成命折》中提到，广东如果能有李鸿章、蒋益澧这样的人才，不愁太平军不灭。一般认为，这有暗喻李为总督、蒋为巡抚之意。

　　九月二十日（11月8日），左宗棠曾给蒋益澧修书一封，信中有“看来闽、粤皆急须从新整理，……兄……不敢避嫌怨以负朝廷也。……总以多进贤才，俾其有继。庶一有移调，不致后顾茫然”。此前两天的九月十八日，左宗棠刚刚上了《复陈广东军务贻误情形折》批评广东督抚瑞麟和郭嵩焘，信中“多进贤才”、“一有移调”等字句表明，左宗棠此时已有推荐蒋益澧为广东巡抚的想法。

　　但九月初的暗示也就仅仅是暗示而已。直到十二月十二日（1866年1月28日），左宗棠才在《陈明广东兵事饷事片》中明确奏请蒋益澧督办广东军务和饷事。其时，太平军余部已基本被压缩在嘉应州，难成气候；二十四日更是被全部歼灭。因此，让蒋“督办广东军务”的说法，已属牵强，出任广东巡抚之意更是明确。

　　和刘典、杨昌相比，蒋益澧资历更深。他自咸丰八年起就历任广西按察使、布政使等。此时正在浙江代理巡抚，也颇有政声——蒋益澧护理浙江巡抚将近一年，《清史稿》评价“东南诸省善后之政，以浙江为最”。左宗棠在给蒋益澧的信中也夸赞“浙中气象蒸蒸日上，贤者之为力不小”。朝廷也认为，蒋益澧能够胜任广东巡抚之职。因此蒋出任广东巡抚，并没有像郭嵩焘那样先“署任”（代理），而是直接实授。

　　左宗棠推荐蒋益澧为广东巡抚，是否有自己的私利？目前没有查到相关的证据。同治五年（1866）八九月间，在筹建福州船政局时，考虑福州船政局每月花费约为四万，左设想“闽任二万，粤东一万，浙江一万”。此时已被调补陕甘总督的左宗棠，开始谋划对付西捻军的方略以及军饷等，希望广东方面能支持，但在给蒋益澧的信中，语气十分客气，“彼中饷馈艰难万状，……陕甘无可筹，求之别省，则必不应。兄拟于闽、浙求之，未识粤东能惠我少许否？乞明示之”。

　　这，应该说透露了左宗棠推荐蒋益澧、杨昌濬等人的真实想法：经历了对付太平军之战，左宗棠深知筹饷之难，让与自己有交情的人出任掌握实权的地方督抚，办事比较方便。而且，广东向称富庶。

　　同治六年（1867），在给蒋益澧的一封信中，左宗棠写道：“甘饷月诺四万，按季起解，上纾朝廷西顾之忧，下解关陇倒悬之厄，披览大咨，感慰无既，不独身在局中者颂德无穷也。”由此可知，在及时拨付协饷给左宗棠方面，蒋益澧是大力支持的。

　　而从光绪二年（1876）左宗棠与刘典的一次通信中，我们得知：蒋益澧竟然对左宗棠亦有意见，“郭筠仙与弟凶终隙末，谓其署抚由弟劾罢，死不甘休。此等意见从何说起？蒋芗泉……亦曾言弟待人不厚”。

　　蒋芗泉即蒋益澧，也曾批评左宗棠待人不厚！尽管如此，但这并不影响左宗棠对蒋的推荐。由此，也许表明，左宗棠推荐蒋益澧，并未掺杂个人私利。