白鹤古城的F56房址，属于新石器时代的“长房”建筑，带有数十间独立的小居室、廊道和公共厨房，这是氏族女子与他族男子留宿的地方。在那个时候，女孩子长到十一二岁，便开始不与父母同住，而与年纪相当的姊妹、姑姑结伴宿于木楼中，由年长的妇女教歌吟唱，一边用骨针缝制衣服，等待外族小伙子的到来。若情投意合，则同到“长房”宵夜留宿，长房内，长辈都是回避的。为了让女儿们有像样的地方接待客人，使氏族的后代保持杂交的优势，男人们辛苦了整个的冬季，平地烧土，伐木建屋。

　　在这座“长房”建筑中，曾经出土过一件精美的玉镯，无丝毫残损，这样一件精美的玉器，匠人一生也只能做成几件。我想，一定送给情人的定情信物，玉镯上镌刻着一个“九”字，女孩的名字叫“九”吧！有一段时间，我把这件玉器放在我的案头，为博物馆陈列撰写复原情景。

　　……

　　白鹤古城，密密的茅草屋脊，一条壕沟环绕着古城，空气中有一层经年不开的雾霭，泛着青黛色。黄昏时分，一个寂寞的猎人，独自追赶着受伤的猎物，他已经追逐十几里了，这时到了城壕的堤坡上。坡上长满了荆棘与野菊，还有几株老柳树，一条大鱼的背脊划破壕沟的水面。

　　东门外，一个用原木撑起的河埠头，丛丛菖蒲和水草间，一个女子正用陶罐提水，深碧的水中倒映着她清秀的轮廓，衣服上绣着凤鸟的图案。当陶罐劈开水面时，密密的水草滑过陶罐上的鱼纹，这时，水中出现了另一个人的倒影，她受惊似的抬起头，猎人长着高高的颧骨，不远处，一只受伤的獐子在水中扑腾着，过了壕沟，可怜的动物已经站不稳了，猎人凫水过了城壕。

　　她惊慌地拔腿就跑。

　　“喂，你的陶罐不要了吗？”他的语气很友善，他的手臂上刺着一条盘蛇，他是蛇部落的。

　　蛇部落和凤部落是邻居，两个部落以楚江为界，楚江两侧有各自的瓮棺葬墓地，两个部落保持着族外婚的关系，男女之间没有性方面的禁忌。在语言中，没有“丈夫”“妻子”的称谓，只有“兄弟”“姐妹”这两个称谓。

　　陌生感消失后，她拘谨的脸开始舒展，笑得很迷人。

　　“你叫什么？”

　　“我叫九。”

　　“多大了？”

　　“十九岁。”

　　忽然有一股臭味，一条黄昏蛇在草丛中游动，蛇眼如草上萤虫，她受惊踩到了它，蛇咬了她的脚趾。他立即将水罐打碎，用刃部将伤口划破，用手挤血，用嘴吸毒，还从堤坡上采来一些草药敷在伤口上，草药称“夜火木”，黑暗中像萤火一样发光。

　　他说：“蛇不会主动攻击人的，踩着了它才咬人，蜈蚣也一样，如在身上，就让它爬过去，不要动它，在我们寨子里，到处都是蛇，有蛇作伴，反而睡得特别安稳。”

　　一轮媚人的弯月从厚厚的云层里露出来，城壕的水面泛着亮光，如蜿蜒的土蛇，堤上几堆零星的草垛，日晒雨淋，已经变得灰白。她躺在干草堆上，干草发出太阳的味道。她把鞋子放在一边。他摘几瓣树叶，在她耳边吹着，声音极富感染力。她听得入迷了。他轻轻地捧起她的脸，嘴唇濡湿了。在羞涩的姑娘面前，他显得粗鲁大胆。他的爱抚让她心慌意乱。她喘着粗气，四目相对，更多是惊讶。她问：“我漂亮不？”“漂亮。”“你喜欢不？”“喜欢。”薄暮中，他背着弓箭、猎物，随她前行。走动时，手镯发出轻轻的碰击声。楚江彼侧是突兀的青峰，天光从山谷间漏出来。从湖汊捕鱼回来的人，背着渔网，沿着卵石道回村。一个矮男人，背着一条刚捕获的大鱼，鱼鳃穿绳背在肩上，鱼尾拖在地上。放养的家禽、家畜，大雁，蛇，都沿着一条固定的踪迹行进。一匹狗机警地伫立，它用尿划出了它的领地。一群牧童在做“牯牛打架”的游戏，两个儿童以头相抵，进入恍惚状态，难分难解，其余儿童在旁边唱着巫歌。一个女人在远处喊，牛吃草了，扮牛儿童被喊醒，赶牛去了。 一只小小的黄蛙，可跳两丈远，猎人把它捉住，放在口中吞下，为了获得同样的神力。

　　草莽中，一车像鬼一样奇形怪状的人走近，这是一群依图腾打扮的青年人，猎人警觉地停下来注视，开始张弓搭箭。

　　她说：“不是强盗，是滩涂那边来的兄弟，今天来会姑娘。”

　　于是，他将弓放下。

　　滩涂部落的小伙子，在水稻田一端嬉闹，往田里撒尿。七八个少女坐在凉亭上唱歌，隔着稻田，肆意娇声地喊：“给我们看看嘛。”

　　她领着猎人走在木楼之间的泥泞道上，一些木楼的底层养着牛羊，泥墙是黄色的，窗洞中有迷蒙的火光，从里面飘出稻米的香味。他随她进入一个屋子，上裸的妇女正用陶罐煮食，满脸锅黑，旁边有一群光脚的孩子，小女孩脖子上串着贝壳，男孩手里拿着五彩的陶球，呆呆看着这个奇怪的外来人。妇女从十三岁起就开始生小孩，这些都是她生下的孩子，父亲都是他部落的“兄弟”；妇女从一只烧热的陶罐中，舀食物招待他，他开始修理猎物。

　　青山老岭之中，山头古樟参天，重重叠叠的木楼，蜂巢似的屋脊，星光灿灿的广场。三五成群的外族小伙子，聚集在木楼下，向楼上的女孩唱歌，不久，女孩打开了窗户，与之对歌，陌生感消失后，女孩从木楼中走了出来，一起到广场上跳舞。女孩们穿着色彩斑斓的百鸟衣，纹饰极尽繁缛。广场上竖立着一根木柱，柱的顶端有一只木雕的立鸟，朝着东方，迎接春分和秋分的太阳。

　　夜幕中，小伙子们怀抱木琴弹奏，女孩在琴声中，围着篝火翩翩起舞，衣裙婆娑，动人的肢体在山间转动，小伙子勾着脖子，唱啊、号啊、拍啊、摇啊，声音从喉间发出来，忽真忽假，调子有婉转可爱之处，姑娘的声音像凤鸟鸣啭，是青春萌动的生命之潮。

　　男唱：“见妹花中实在美，像朵彩云天上飞，彩云飘落歌台上，未曾开腔人已醉。”

　　女唱：“哥是天上一条龙，妹是地下花一蓬，龙不翻身不下雨，雨不浇花花不红。”

　　她领着猎人走向长房，黑暗中，一对对男女搂抱着，或靠在树上，或靠着墙根。石级上，三个踉踉跄跄的男人，身材矮短，眼屎发白，嘴角有白花花的溃疡，他们游魂似的，哼着小调，“要想身体好，每天吃得饱”，目光与猎人相触，和蔼就漾在脸上。他们是“长房”的守护人，守防着夜间的野兽，一旦动物出没，狗就会叫，如果狗叫声轻小，说明是小动物，如果声大且急，并带有低咽，说明来的是大型凶猛动物，守护人就会点起火把，击鼓吓唬野兽。

　　“长房”用木骨泥墙分隔成多间，地面上铺垫着红烧土，每一间宿着一对男女，窗洞里透出含情脉脉的悄声细语，两个挤在一起的脑袋，或者一双灰扑扑的大脚。猎人随她挤入一个局促的房间内，房内昏暗，低矮潮湿，头顶是粗陋的树枝，墙上挂着兽皮、渔网、锦鸡尾巴、枹柚之属，门边挂着干枯的艾条、菖蒲。厨间的火塘冒着烟，透着红光，有人在做宵夜，到处弥漫着熏衣草的气味，香得让人头晕。

　　她用凤族语不停地与他说话，一次次问他听懂否，她要教他一晚上的凤族话。他会唱歌，会在她的背、肩、头部、乳间抚摸，会仿效马、牛、狗、狼、野猪的动作，作出不同的性交姿势。她瘦得形消骨立，像一只小青蛙，她会哭泣，小兽般的喘息、呻吟，会用嘴唇、牙齿噬咬，用乳推压，她的热情补偿了体态的单薄，让他感受到强烈的爱抚。

　　“你什么时候再来？”

　　“等你有了孩子。”

　　他听到屋外蛙鸣四起，铺天盖地，混杂重叠，夹杂着猪羊低沉的叫声，窗外有人在烧窑，冒着烟，还有火光，突然，他听到一个杂音，是她重浊的鼾声，深而沉，如野兽长吼……