古人类牙齿化石和古栽培稻的发掘出土，颠覆了长江以南古代为“南蛮”之地、偏僻落后的认识。中华古文明发源的观念得以刷新：福岩洞-玉蟾岩一带是中国乃至亚洲农耕文化的发祥地，长江流域同样是中华民族文明的发祥地。物质文明的领先，带来了思想文化的领先，理学开山祖师周敦颐出现之前，道县在思想文明方面的标志性人物就是“唐宋四贤”。

　　元结（719—772），字次山，号漫郎、聱叟，河南（治今河南洛阳） ，居鲁山（今属河南），唐代文学家。“少不羁，十七乃折节向学”。累试不第，在家“耕艺山田”，天宝十二年（753）登进士第。曾授官右金吾兵曹参军，充山南东道节度使参军，先后于广德元年（763）至大历元年（766）前后两次出任道州刺史。他因写下著名的《大唐中兴颂》而享誉大江南北。在道州任上，元结为民请命，免徭役、兴教化，三篇为民请命的文章《贼退示官吏》《舂陵行》《道州刺史厅记》让道州人铭记千年。元结死后，道州人民立庙祭祀。“为民牧者，以子弟视其民，则民未有不以父母视之者也，以生徒视其民，则民未有不以师长视之者也，以鱼肉视其民，则民未有不以虎狼视之者也”，便是古人对元结的颁奖词。

　　阳城（753—805），字亢宗，陕州夏县（今山西夏县）人。建中四年（783）中进士却隐居不仕，曾被宰相李泌两次举荐为谏议大夫，却因伏阙上疏，触怒皇帝被贬道州刺史。在道州任上，他演绎了一场震惊朝野的“罢侏儒贡”的大戏。为此，道州人千年来“仍恐儿孙忘使君，生男多以阳为字”。他爱民如子，最后为向朝廷上谏赋税之苦，竟自己考评为下下级、自囚入狱、挂印中堂、弃官隐居。最终人们在“福、禄、寿、喜”中将他当作“福星”加以纪念。

　　吕温（772—811），字和叔，河中（今山西永济）人。贞元末中进士，与王叔文近，升为左拾遗，以侍御史出使吐蕃。唐元和三年（808）因坐王叔文案被贬道州刺史。到任后爱民如子，宽厚仁慈，力革“政令之弊”，搜捕强盗，整肃治安。仅一年多时间，道州便“赋税毕集，流亡尽归”，将在安史之乱中饱受其苦的道州治理得井井有条，官民和谐，民不忍离之。元和五年，任衡州刺史，逝于任上，道、衡二州百姓“哭者逾月”“哀声交于北南”。

　　寇准（961—1023），字平仲，华州下邽（今陕西渭南北）人。太平兴国四年（979）进士，授大理平章事，官至宰相。天禧三年（1019）遭丁谓等人排斥贬为道州司马。当时州中没有司马公廨，州官视他为朝廷罪臣，根本没把他放在眼里。道州百姓知道寇准是个好官，自发组织为他盖了一座公廨。这让寇准极为感动。任司马期间，他勤政为民，深受百姓爱戴。他酷爱道州山水，曾在城郊潇水之滨建一小楼，并顺百姓之意命名为“太平楼”，离任后，道州百姓改名“寇公楼”。历经千年，这座寇公楼仍矗立在道县古城墙上。