史书记载，风筝源于我国的春秋战国时期，当时，鲁国的著名工匠鲁班看到了鹞鹰在空中盘旋飞翔，于是深受启迪，他就“削竹为鹊，上天三日不下”。这是风筝的雏形。春秋战国时期的墨翟也曾斫木制鹞，能在空中飞翔。汉朝初年，韩信用竹篾扎出架子，糊上纸，做成了更接近于后来的风筝的飞行物，用线牵引着，使其乘风飞空，这种飞行物有了“纸鸢”的名字。到了五代时期，李邺在纸鸢的头上装了竹笛、安置了丝鞭，风吹着竹笛，鸣声响起，宛如古筝，于是就有了“风筝”之名，唐朝诗人高骈在《风筝》诗中写道：“夜静弦声响碧空，宫商信任往来风。依稀似曲才堪听，又被风吹别调中。”写的就是风筝在天上发出古筝一般的声音的情景。

　　唐朝的时候，中国的风筝相继传入朝鲜、日本、东南亚、阿拉伯以及欧美各国。英国著名学者李约瑟在他的《中国科学技术史》一书中，就把风筝称为中国向欧洲传播的重大科学发明之一。

　　古代的时候，风筝不只是放着玩的，风筝更是战争中常用的武器。

　　在唐朝以前，风筝就曾应用在军事上。《鸿书》中记载，春秋时期，“公输般（鲁班）为木鸢以窥宋城”，说的是鲁班首先把风筝用于战争侦察中。秦朝末年，刘邦和项羽在决战时，刘邦的大将韩信曾放起一只风筝，根据风筝的引线的长短来估计秦朝皇宫的距离，从而确定方位，然后开凿出地道，赶在项羽之前攻进了秦朝皇宫。还有个风筝载人的故事，虽然存疑，但也故且听之。据说韩信把项羽的军队围困在垓下时，让一身轻之人坐在大风筝上，乘着夜风悄悄来到项羽的军营上空，唱起了凄凉而宛转的楚歌，触动了项羽手下那些楚兵的乡思，致使项羽的军队人心涣散，士气低落，最后一败涂地，被韩信击败。

　　明朝的时候，有一种火器，名叫“神火飞鸦”，它其实是一种鸦形风筝，内装炸药，用四个大的起火装置作为动力，当这种风筝飞到敌方的上空时，盘香就会点燃了导火线，引起火药爆炸，具有一定的攻击力。在第一次世界大战期间，协约国曾在军舰上把风筝放到海面上空，以标示隐藏在海底的德国潜水艇的确切位置，为空中轰炸机指出袭击的目标。

　　风筝是古代战争中的通讯工具。《独异志》中记载，梁武帝太清三年（549年），“侯景围台城，简女作纸鸢，飞空告急于外”，终于搬取了救兵得以解围。唐朝末年，叛将田悦兵到临安城下。宋将张全率军顽强抵抗，但是旷日持久，张全怕孤城难守。为了搬取救兵，张 全把求援的书信捆在风筝上送出城外，终于引来了救兵，临安城得以解围。

　　风筝是古代的科研工具，古人把风筝用于气象研究和监测。明朝的王逵在《蠡海集》一书中记载，当时曾经用风筝做测风实验。

　　古人还把风筝作为生产的工具。《资治通鉴》中记载，早在两千多年前，人们就利用风筝“负人载物，超险阻而飞达，越川泽而空递”，弥补了“舆马之不能，舟楫之不逮”的不足。

　　当然，风筝最大的作用就是用来放着玩的。放风筝是一项有益于身心健康的体育活动。清朝文学家曹雪芹在《红楼梦》的七十回中说：“春日，把风筝放得很高，然后剪断引线，使其自行随风飘摇，晦气和痛苦也随之而去。”“放晦气”当然是迷信说法，但是，放风筝却是有益于身心健康的。宋朝的李石在《续博物志》中记载：“春日放鸢（风筝），引线而上，令小儿张口而视，可以泄内热。”清朝的富察氏在《燕京岁时记》中记载：“儿童放之（风筝）空中，最能清目。”放风筝时，需要牵线跑步和昂首远视，这的确能增强体质，提高免疫力，有益于视力。